Gideon v. Wainwright a fost un punct de reper din 1963 Curtea Supremă cazul în care Curtea Supremă a hotărât că, în conformitate cu Al paisprezecelea amendament din Constituția Statelor Unite, instanțele de stat sunt obligate să asigure asistență juridică pentru a reprezenta inculpații care nu își pot permite un avocat. Acest lucru era deja prevăzut în legislația federală, în conformitate cu amendamentele al cincilea și al șaselea, iar acest caz l-a extins la legislația statului.

Cazul a început când, pe 3 iunie 1961, a avut loc un jaf la Bay Harbor Pool Room din Panama City, Florida. Hoțul a spart o ușă, a distrus un aparat de țigări, a deteriorat un casetofon și a furat bani din casa de marcat. După ce un martor a raportat că a văzut Clarence Earl Gideon a ieșit din sala de biliard cu buzunarele pline de bani și o sticlă de vin în jurul orei 5:30 în acea dimineață, poliția l-a arestat pe Gideon și l-a acuzat de intrare prin efracție cu intenția de a comite un furt minor.

După arestarea sa, Gideon a solicitat un avocat din oficiu, deoarece nu-și permitea unul. Cererea lui Gideon a fost respinsă, deoarece instanța a declarat că avocații din oficiu pot fi folosiți doar în cazurile de infracțiuni capitale. Gideon a fost judecat, asigurându-și singur apărarea. A fost condamnat la cinci ani de închisoare de stat.

Din celula sa de închisoare, Gideon a scris un apel la Curtea Supremă a Statelor Unite într-un proces împotriva secretarului Departamentului de Corecție din Florida, care era H G Cochran. Cochran s-a pensionat însă și a fost înlocuit de Louie L Wainwright înainte ca Curtea Supremă să audieze cazul. Gideon a susținut că i-au fost încălcate drepturile prevăzute de al șaselea amendament și că statul Florida nu a acordatcu cel de-al paisprezecelea amendament.

Curtea Supremă s-a pronunțat în favoarea lui Gideon. Cazul a avut un impact drastic asupra sistemului judiciar din Statele Unite. Ca urmare a hotărârii, 2.000 de persoane condamnate au fost eliberate numai în Florida. Gideon nu s-a numărat printre aceste persoane. Gideon a primit un nou proces, care a avut loc la cinci luni după decizia Curții Supreme. Gideon a fost achitat de infracțiuni și s-a întors la viața sa delibertate.

În prezent, toate cele 50 de state sunt obligate să ofere un apărător din oficiu în orice caz. Unele state și județe, cum ar fi Washington, D.C., au procese de formare suplimentare pe care avocații trebuie să le urmeze pentru a deveni apărători din oficiu.