Heren is een juridische uitdrukking die wordt gebruikt om de mentale toestand te beschrijven waarin een persoon moet verkeren tijdens het plegen van een misdrijf om te kunnen spreken van opzet. Het kan verwijzen naar een algemene intentie om de wet te overtreden of een specifiek, met voorbedachten rade beraamd plan om een bepaald misdrijf te plegen. Om een beschuldigde persoon te veroordelen voor een misdrijf, moet een aanklager buiten iedere redelijke twijfel aantonen dat de verdachte actief en bewust heeft deelgenomen.bij een misdrijf dat een ander persoon of zijn eigendom schade heeft berokkend.

De term mens rea komt uit de geschriften van Edward Coke, een Engelse jurist die schreef over common law praktijken. Hij pleitte ervoor dat "een handeling een persoon niet schuldig maakt, tenzij [zijn] geest ook schuldig is". Dit betekent dat hoewel een persoon een criminele handeling kan hebben gepleegd, hij alleen schuldig kan worden bevonden aan criminele activiteiten als de daad opzettelijk was.

Simpel gezegd, mens rea bepaalt of iemand een criminele daad opzettelijk of per ongeluk heeft gepleegd. Dit idee is vaak van toepassing op moordzaken. De dader's mens rea of mentale toestand op het moment van de moord, is een essentiële factor in de vraag of ze schuldig of onschuldig worden verklaard. Om een veroordeling te krijgen, moet de advocaat bewijzen dat de verdachte een bepaalde intentie of bereidheid had om het leven van een ander persoon te beëindigen. Aan de andere kant, als bewijs aantoont dat de dood een ongeluk en onvermijdelijk was, moet de verdachte onschuldig worden verklaard en in vrijheid worden gesteld.gratis.

In 1962 creëerde het American Law Institute de Model Penal Code (MPC) om beter te definiëren wat een strafbaar feit is. mens rea Het stelde dat om schuldig te zijn aan een activiteit, de verdachte de handeling opzettelijk moet hebben gedaan, met de wetenschap wat het uiteindelijke resultaat zou zijn of op een roekeloze manier zonder rekening te houden met de veiligheid van anderen. Handelingen die aan deze kwalificaties voldoen worden gezien als opzettelijke misdrijven, zelfs als de dader beweert zich niet bewust te zijn van het feit dat zijn activiteiten illegaal waren. Dit conceptvalt onder een Amerikaanse wet die stelt dat "onwetendheid over de wet of een vergissing in de wet geen verdediging is tegen strafrechtelijke vervolging".

Elk misdrijf dat voor de rechtbank wordt berecht, heeft twee factoren: de actus reus de feitelijke criminele handeling, en mens rea De aanklager moet bewijzen dat beide voorwaarden aanwezig waren om een veroordeling te krijgen.