Charles Taylor fungerte som Liberias 22. president fra 1997 til han trakk seg i 2003. Opplært som geriljakjemper i Libya, sluttet han seg til National Patriotic Front of Liberia for å styrte datidens liberiske regjering. Etter kollapsen fikk han kontroll over en stor del av landet, og ble en av de mektigste krigsherrene i Afrika etter den første liberiske borgerkrigen. Det var fredsavtalen som avsluttet krigen som ga ham presidentskapet i valget i 1997.

Under presidentperioden ble han anklaget for å blande seg inn i en annen konflikt: Sierra Leones borgerkrig. Kilder hevdet at Taylor hjalp opprøreren Revolutionary United Front (RUF) med våpensalg i bytte mot bloddiamanter. I løpet av den elleve år lange konflikten ble over 50 000 mennesker drept. Mange ble brutalt lemlestet, med lemmene amputert og ondskapsfullt arret av opprørere, noen som skåret initialene sine i motstanderens kjøtt. RUF brukte også ofte barnesoldater, og tvang gutter på femten år og under til å myrde sine egne familier før de sendte dem i kamp, ​​tvangsdroget på narkotika for å holde dem i samsvar.

Taylor, mens han hele tiden benektet anklagene, var knyttet til å arrangere angrep for RUF sammen med å sende våpen; dette ga ham tilgang til diamantgruvene i Sierra Leones indre, og tvang overlevende fra angrep til slaveri slik at de kunne utvinnes.Med opprør som startet i hans eget land og tiltale fra Spesialdomstolen for Sierra Leone, ble Taylor bedt om å trekke seg fra internasjonalt press, spesielt fra USA. Han trakk seg offisielt 10. august 2003 og gikk i eksil i Nigeria. På grunn av økt press for å prøve ham for sine forbrytelser, gikk den nigerianske regjeringen med på å løslate ham tilbake til Liberia. Taylor forsøkte å rømme, men ble tatt i forsøk på å snike seg inn i Kamerun.

Taylor ble stilt for retten i Haag for sytten tilfeller av forbrytelser mot menneskeheten, inkludert drap, voldtekt og bruk av barnesoldater. Etter en lang, komplisert rettssak ble han dømt på elleve punkter i 2012 og er dømt til 50 års fengsel for å sone i et britisk fengsel. Taylor, som hevder at han er et offer, har forsøkt å anke, men dommen står fortsatt. Han var den første regjeringssjefen som ble stilt for krigsforbrytelser siden andre verdenskrig.