Charles Norris ble født i en velstående familie i Philadelphia 4. desember 1867. I stedet for å leve et liv i luksus, bestemte Norris seg for å studere medisin ved Columbia University. Deretter reiste han til Berlin og Wien for å videreføre sine medisinske studier, og da han kom tilbake til USA, brakte Norris kunnskap som for alltid ville endre kriminell etterforskning.

Før Norris eksisterte ikke medisinske undersøkere. Byens rettsmedisinere håndterte døde kropper. Det krevdes ingen forutsetninger for å være rettsmedisiner; hvem som helst kunne gjøre det. Å tjene penger var den eneste motivasjonen for rettsmedisinere ettersom de ble betalt per kropp. Da flere lik ble behandlet raskt, ble det tjent mer penger. Betaling kunne også foretas dersom man ønsket å skjule sannheten om den egentlige dødsårsaken. I andre tilfeller, hvis dødsårsaken ikke var åpenbar, endte det opp som bare et kaldt tilfelle. Ingen tok seg tid til å foreta en dødsundersøkelse av uforklarlige dødsfall, og vitenskapen spilte sjelden en rolle i rettshåndhevelsen.

Europeerne utviklet imidlertid en måte å bruke vitenskapelig bevis på i strafferettssystemet. Norris hadde tro på dette konseptet og ble med i allianser som ønsket å befri byen for rettsmedisinere da han kom tilbake til USA. Disse alliansene ønsket trente fagfolk som undersøkte dødsårsaker. I 1918 klarte Norris å bli utnevnt til Chief Medical Examiner ved Bellevue Hospital i New York City. Jobben hans var å undersøkemistenkelige eller voldelige dødsfall, og det var langt fra en enkel jobb.

«Red Mike» Hylan, New Yorks borgermester, ønsket en medisinsk undersøker som ville gjøre tjenester for ham. Norris var ikke en slik mann. Han hadde et ønske om å skape det "medisinske rettssystemet" som var rent vitenskapelig basert, i stedet for å fortsette med systemet der sosial status betydde mer enn sannheten i domfellelser og frifinnelser. For å hjelpe med dette ba Norris Alexander Gettler om å bli med i teamet hans, og de opprettet det første toksikologiske laboratoriet i landet.

Norris og Gettler løste suksessivt mange saker relatert til toksikologi, men publikum hadde problemer med å akseptere endring og sannheten. Sannheten var at farlige forbindelser omringet dem, da farmasøytiske selskaper ikke var pålagt å avsløre noen informasjon om produktene deres, de måtte heller ikke teste dem, og folk misbrukte produkter som hadde en dødelig utgift. Norris prøvde å slå alarm om at mange dødsfall involverte cyanid, arsen, bly, karbonmonoksid, denaturert alkohol, radium og tallium, men han ble latterliggjort av publikum og tre forskjellige ordførere som ikke støttet avdelingen hans.

Norris gjorde alt i hans makt for å holde kontoret sitt i gang. Han brukte til og med sine egne penger til å finansiere avdelingen da Hylan kuttet i finansieringen. Den andre ordføreren, Jimmy Walker, hjalp ikke Norris med budsjettspørsmålene, men han foraktet ikke Norris somDet gjorde Hylan. Ordfører Fiorello LaGuardia stolte ikke på Norris, og anklaget til og med ham og hans stab for å ha underslått nær 200 000,00 dollar.

Norris ble behandlet to ganger i Europa for utmattelse i løpet av sin tid som overlege, men 11. september 1935 , kort tid etter at han kom tilbake fra den andre turen, døde han av hjertesvikt.

Da arbeidet til Norris og Gettler begynte, respekterte ikke politiet rettsmedisinsk vitenskap. Da politiet og forskerne endelig begynte å se hverandre som partnere i stedet for trusler, hadde de suksess med å løse tidligere uløselige straffesaker. Charles Norris og Alexander Gettler revolusjonerte kriminell etterforskning, og deres teknikker og funn på kjemikalier som en gang ikke var sporbare i menneskekroppen, brukes fortsatt av toksikologer for å hjelpe til med å løse mystiske dødsfall i dag.