I 1861 ble Herman Webster Mudgett født i New Hampshire. Det sies at han i en tidlig alder var fascinert av skjeletter og ble snart besatt av døden. Det kan ha vært denne interessen som fikk ham til å satse på medisin. Etter å ha fullført videregående skole som 16-åring, endret Mudgett navn til Henry Howard Holmes, og senere i livet ble han kjent som H.H. Holmes . Holmes studerte medisin ved en liten skole i Vermont før han ble tatt opp på University of Michigan Medical School. Mens han ble registrert på medisinsk skole, stjal Holmes kadaver fra laboratoriet, brente eller vansiret dem, og plantet deretter likene slik at det så ut som om de hadde blitt drept i en ulykke. Skandalen bak var at Holmes ville tegne forsikringer på disse menneskene før de plantet likene og ville samle inn penger når likene ble oppdaget.

I 1884 besto Holmes medisinske eksamener og i 1885 flyttet han til Chicago hvor han fikk jobb på et apotek under aliaset Dr. Henry H. Holmes. Da eieren av apoteket gikk bort, forlot han sin kone for å overta ansvaret for butikken; Holmes overbeviste imidlertid enken om å la ham kjøpe butikken. Enken ble snart borte og ble aldri sett igjen. Holmes hevdet at hun flyttet til California, men dette kunne aldri bekreftes.

Etter at Holmes hadde blitt eier av apoteket, kjøpte han en tom tomtover gaten. Han tegnet og bygde et 3-etasjers hotell, som nabolaget kalte "slottet." Under konstruksjonen i 1889 ansatte og sparket Holmes flere byggemannskaper slik at ingen skulle ha en klar ide om hva han gjorde; han tegnet et "mordslott". Etter at byggingen var fullført i 1891, plasserte Holmes annonser i aviser som tilbød jobber for unge kvinner og annonserte slottet som et overnattingssted. Han la også ut annonser som presenterte seg selv som en velstående mann på jakt etter en kone.

Alle Holmes ansatte, hotellgjester, forlovede og koner ble pålagt å ha livsforsikring. Holmes betalte premiene så lenge de oppførte ham som mottaker. De fleste av hans forlovede og koner ville plutselig forsvinne, det samme gjorde mange av hans ansatte og gjester. Folk i nabolaget rapporterte til slutt at de så mange kvinner komme inn i slottet, men aldri ville se dem gå ut.

I 1893 ble Chicago gitt æren av å være vertskap for verdensutstillingen, en kulturell og sosial begivenhet for å feire 400-årsjubileet for Columbus' oppdagelse av Amerika. Arrangementet var planlagt fra mai til oktober, og tiltrakk seg millioner av mennesker fra hele verden. Da Holmes hørte at verdensutstillingen skulle komme til Chicago, så han på det som en mulighet. Han visste at mange besøkende ville søke etter overnatting i nærheten av messen og trodde mange av dem ville være kvinner som han kunnelett forføre til å bo på hotellet hans. Etter å ha blitt lokket inn på hotellet, ville mange av disse utenbys besøkende aldri bli sett igjen.

Første etasje på Slottet hadde flere butikker; de to øverste nivåene inneholdt Holmes kontor og over 100 rom som ble brukt som boligkvarter. Noen av disse rommene var lydisolerte og inneholdt gassledninger slik at Holmes kunne kvele gjestene sine når han følte for det. Gjennom hele bygningen var det falldører, kikkhull, trapper som ikke førte noe sted, og renner som førte inn i kjelleren. Kjelleren ble designet som Holmes eget laboratorium; den hadde et dissekeringsbord, strekkstativ og krematorium. Noen ganger sendte han likene ned i rennen, dissekere dem, strippet dem for kjøttet og solgte dem som menneskelige skjelettmodeller til medisinske skoler. I andre tilfeller ville han velge å kremere eller plassere likene i groper med syrer.

Gjennom alt reiste Holmes gjennom hele USA og begikk forsikringssvindel med sin medskyldige, Benjamin Pitezel. Når verdensutstillingen var avsluttet, var Chicagos økonomi i en nedgang; derfor forlot Holmes slottet og fokuserte på forsikringssvindel – og begikk tilfeldige drap underveis. I løpet av denne tiden stjal Holmes hester fra Texas, fraktet dem til St. Louis og solgte dem – og tjente en formue. Han ble arrestert for denne svindelen og sendt i fengsel.

Mens han satt i fengsel, laget han en ny forsikringsvindel med cellekameraten hans, Marion Hedgepeth. Holmes sa at han ville tegne en forsikring på 10 000 dollar, forfalske sin egen død og deretter gi Hedgepeth 500 dollar i bytte mot en advokat som kunne hjelpe ham hvis det skulle oppstå problemer. Da Holmes ble løslatt fra fengsel mot kausjon, forsøkte han planen sin; Forsikringsselskapet var imidlertid mistenksom og betalte ham ikke. Holmes bestemte seg da for å prøve en lignende plan i Philadelphia. Denne gangen ville han få Pitezel til å forfalske sin egen død; Men under denne svindelen drepte Holmes faktisk Pitezel og samlet inn pengene for seg selv.

I 1894 fortalte Marion Hedgepath, som var sint over at han ikke mottok noen penger i den første svindelen, til politiet om svindelen Holmes hadde hatt. planlagt. Politiet sporet Holmes, og fanget ham til slutt i Boston hvor de arresterte ham og holdt ham på en enestående arrestordre for Texas-hestesvindel. Da han ble arrestert, virket Holmes som om han var forberedt på å flykte fra landet, og politiet ble mistenksom mot ham. Chicago-politiet undersøkte Holmes' Castle hvor de oppdaget hans merkelige og effektive metoder for å begå kronglete drap. Mange av likene de fant var så hardt demontert og dekomponert at det var vanskelig for dem å fastslå nøyaktig hvor mange lik det egentlig var.

Politietterforskningen spredte seg gjennom Chicago, Indianapolis og Toronto. Mens du gjennomfører deresetterforskningen i Toronto, oppdaget politiet likene til Pitezel-barna, som hadde forsvunnet en gang under Holmes’ forsikringssvindel. Ved å knytte Holmes til drapene deres, arresterte politiet ham og han ble dømt for drapene deres. Han tilsto også 28 andre drap; Men gjennom undersøkelser og savnede personers rapporter antas det at Holmes er ansvarlig for opptil 200 drap.

I mai 1896 ble en av USAs første seriemordere, H.H. Holmes, hengt. Slottet ble ombygd som en attraksjon og kalt "Holmes Horror Castle"; den brant imidlertid ned til grunnen kort tid før den ble åpnet.

For mer informasjon, vennligst besøk:

The H.H. Holmes Biography