För hundratals år sedan var ohyggliga tortyrmetoder normen. Tortyr var allestädes närvarande och oundviklig som både utrednings- och bestraffningsmetod för allvarliga brott.

Under årens lopp har brottsbekämpande myndigheter använt ansiktsselen, mer känd som "huvudburen", som tortyrmetod. Fångar kunde tvingas bära huvudburen, som låste huvudet på plats, medan deras fångvaktare torterade dem. Offrets armar och ben begränsades också, vilket skulle krossa allt hopp om flykt eller kroppsligt försvar. Ögongjutning eller brännmärkning med vitglödgade stift oftaskulle följa fångens fasthållande.

Vissa av dessa burar hade tungstycken som kallades "the branks" eller "scold's bridle", som hade sitt ursprung i 1500-talets Skottland innan de reste till Amerika via England. Dessa tungstycken innehöll spikar eller taggiga hjul som kallades rowels och skulle tryckas in i fångarnas munnar. Förutom de uppenbara sår som dessa mekanismer orsakade, dämpade burarna också skriken och förhindrade effektivkommunikation.

Brankerna hade ofta en kedja för att fängsla bäraren offentligt. Bostäder i Cheshire hade till och med en krok på väggen vid eldstaden som stadens fångvaktare kunde koppla gemenskapens branker till om en mans fru inte samarbetade eller var besvärlig - kvinnor kunde i princip hållas fångna i sina egna hem. Ibland kunde fångvaktaren fästa en klocka på en fjäder tillklibbor för att visa att bäraren befann sig i området och för att skämma ut sig. På den tiden antog man också att klibborna skulle hindra häxor från att kasta trollformler eftersom de hindrade dem från att mässa.

Huvudburen användes främst som tortyrredskap under medeltiden. När den nådde Nord- och Sydamerika blev huvudburen främst en form av förnedring.