For flere hundrede år siden var grusomme torturteknikker normen. Tortur var allestedsnærværende og uundgåelig som både en efterforsknings- og straffeteknik for alvorlige forbrydelser.

Gennem årene har retshåndhævende myndigheder brugt ansigtsselen, bedre kendt som "hovedburet", som torturmetode. Fanger blev tvunget til at bære hovedburet, som låste hovedet på plads, mens deres fangevogtere torturerede dem. Offerets arme og ben blev også fastholdt, hvilket ville knuse ethvert håb om flugt eller kropsligt forsvar. Øjenudstikning eller brændemærkning med hvidglødende tænder ofteville følge fangens fastholdelse.

Nogle af disse bure havde tungestykker kaldet "the branks" eller "scold's bridle", som stammer fra det 16. århundredes Skotland, før de rejste til Amerika via England. Disse tungestykker indeholdt pigge eller tornede hjul kaldet rowels og blev skubbet ind i fangernes munde. Ud over de åbenlyse sår, som disse mekanismer påførte, dæmpede burene også skrig og forhindrede effektivkommunikation.

Grenene havde ofte en fastgjort kæde til at holde bæreren fanget i offentligheden. Boliger i Cheshire havde endda en krog på væggen ved pejsen, som byens fangevogter kunne forbinde fællesskabets gren med, hvis en mands kone var usamarbejdsvillig eller generende - kvinder kunne i det væsentlige holdes fanget i deres egne hjem. Nogle gange ville fangevogteren hænge en klokke på en fjeder tilDengang troede man også, at grenene ville forhindre hekse i at kaste magiske formularer, fordi de forhindrede dem i at messe.

Hovedburet blev mest brugt som torturredskab i middelalderen. Da det nåede Nord- og Sydamerika, blev grenene primært en form for ydmygelse.