Cu sute de ani în urmă, tehnicile de tortură macabre erau norma. Tortura era omniprezentă și inevitabilă, atât ca tehnică de investigare, cât și ca pedeapsă pentru infracțiuni grave.

De-a lungul anilor, organele de aplicare a legii au folosit hamul facial, mai bine cunoscut sub numele de "cușca capului", ca metodă de tortură. Prizonierii erau forțați să poarte cușca capului, care bloca capul pe loc, în timp ce temnicerii îi torturau. Se imobilizau și brațele și picioarele victimei, ceea ce zdrobea orice speranță de evadare sau de apărare corporală. Lovirea ochilor sau marcarea cu înțepături fierbinți de multe oriar urma reținerea prizonierului.

Unele dintre aceste cuști erau prevăzute cu piese de limbă numite "branks" sau "scold's bridle", originare din Scoția secolului al XVI-lea, înainte de a ajunge în America via Anglia. Aceste piese de limbă includeau țepi sau roți spinoase numite rowels și erau introduse în gura captivilor. Pe lângă rănile evidente pe care le provocau aceste mecanisme, cuștile înăbușeau țipetele și împiedicau uncomunicare.

Branțurile includeau adesea un lanț atașat pentru a o reține pe purtătoare în public. Locuințele din Cheshire aveau chiar și un cârlig pe perete, lângă șemineu, de care gardianul închisorii orașului putea lega branțurile comunității în cazul în care soția unui bărbat era necooperantă sau deranjantă - în esență, femeile puteau fi ținute captive în propriile case. Uneori, gardianul închisorii agăța un clopoțel pe un arc debranțuri pentru a indica faptul că purtătorul se afla în zonă și pentru a servi ca o formă de jenă. De asemenea, oamenii din acea vreme presupuneau că branțurile le-ar împiedica pe vrăjitoare să facă vrăji, deoarece le împiedicau să cânte.

Cușca de cap a fost folosită mai ales ca dispozitiv de tortură în perioada medievală. Odată ajunsă în America de Nord și de Sud, branțul a devenit în primul rând o formă de umilire.