Toksikologija je naučna studija hemikalija, posebno otrova, na ljudima i drugim živim bićima. Proučava otkrivanje i liječenje otrova, kao i efekte koje ove kemikalije imaju na tijelo.

Iako se o otrovima proučava i piše još od devetog stoljeća, pravo porijeklo moderne toksikologije seže u ranih 1800-ih kada je čovjek po imenu Mathieu Orfila napravio naučni rad pod naslovom Traité des poisons: tires des règnes mineral, vegetal et animal; ou Toxicologie générale . Orfila je analizirao efekte otrova na ljude i stvorio metodu otkrivanja prisustva arsena u žrtvama ubistava. Njegova knjiga govorila je o tehnikama koje je osmislio i ubrzo je postala uobičajena smjernica za slučajeve ubojstava u kojima su detektivi sumnjali na upotrebu otrova.

Jedan od prvih slučajeva u kojem su se koristila Orfilina otkrića dogodio se 1840. godine, kada je Marie LaFarge bila optužena za trovanje muža. Kada istražitelji nisu uspjeli pronaći tragove arsena unutar leša, pozvali su Orfilu da lično izvrši neke testove. Pronašao je dokaze koje je tužilaštvo tražilo, a LaFarge je proglašen krivim za ubistvo.

Primarna studija toksikologije tiče se doze otrova koji se koristi u bilo kojoj situaciji. Gotovo svaka tvar ima potencijal da bude otrovna u odgovarajućim okolnostima, ali hoće li postati opasna ili ne ovisi okoličina otrova koja je uključena. Jedan od prvih velikih stručnjaka na polju toksikologije, čovjek poznat kao Paracelsus, osmislio je ovaj koncept i stvorio dobro poznatu maksimu koja je revidirana tako da kaže: “Doza stvara otrov”. Jednostavno rečeno, doza je primarni odlučujući faktor u tome da li je bilo koja supstanca toksična ili ne i koliko će biti štetna za živi organizam.

Savremeni toksikolozi često rade s mrtvozornicima ili medicinskim istražiteljima kada vrše obdukciju na žrtvu za koju se sumnja da je otrovana. Toksikolozi takođe pružaju usluge testiranja na droge u različite svrhe, kao što je utvrđivanje da li kandidat za posao koristi bilo koju ilegalnu supstancu ili da li sportista koristi steroide kako bi poboljšao svoje performanse. Njihov rad nudi jedinstven uvid u hemikalije koje se nalaze u ljudskom ili bilo kom drugom živom biću i u efekte koje te hemikalije imaju na svog domaćina.