O pitanju kako kazniti ubice raspravljalo se vekovima; najistaknutije da li je opravdano ili ne izreći smrtnu kaznu nekome ko je oduzeo život nedužnoj žrtvi. Za neke nema sumnje da ubicu treba ubiti – to je osnovna pretpostavka oko za oko ili život za život. Ljudi koji vjeruju u to osjećaju da neko ko je oduzeo život treba da izgubi svoj život. Drugi vjeruju da nikada ne postoji opravdanje za ubijanje nekoga i da je smrtna kazna jednako pogrešna kao i stvarno ubistvo.

Jedno od najvećih pitanja u vezi s ovim pitanjem je da li smrtna kazna odvraća druge kriminalaca od izvršenja ubistva. Ljudi koji podržavaju ili se protive smrtnoj kazni dali su ono što tvrde kao definitivan dokaz koji podržava svoje gledište. Međutim, s njihovim oprečnim istraživanjima, teško je, ako ne i nemoguće, utvrditi da li je to djelotvorno sredstvo odvraćanja ili ne. Ni vjerska zajednica se ne slaže oko kazne za ubistvo. Neki ističu da je smrtna kazna uspostavljena unutar Starog zavjeta kršćanske Biblije, dok drugi insistiraju na tome da, budući da je jedna od deset zapovijedi „Ne ubij“, nijedan oblik ubistva nikada nije dozvoljen. Drugi vjerski dokumenti kao što je Tora raspravljaju o ovoj temi, ali oni su uvijek podložniindividualno tumačenje.

Primarna alternativa smrtnoj kazni za ubice je zatvor. Čak je i ovo kontroverzno jer mnogi ljudi smatraju da je držanje zatvorenika u životu i iza rešetaka do kraja života gubljenje novca poreskih obveznika. Ovo također dovodi do pitanja da li ljudi koji su zatvoreni u kazneno-popravnim ustanovama mogu ili ne mogu postati rehabilitirani i ponovo ući u slobodni svijet kao odgovorni i korisni članovi društva.

Mnoge zemlje koje su nekada u potpunosti podržavale smrtnu kaznu sada su zabranio praksu. Iako je još uvijek legalan u većini dijelova Sjedinjenih Država, rijetko se prakticira. Ovo ostavlja zatvor kao najčešći oblik kazne za većinu ubica. Koliko vremena provedu iza rešetaka u velikoj meri zavisi od okolnosti ubistva. Prvostepeno ubistvo planirano je unapred i izvedeno na hladan, proračunat način. Dakle, garantuje najdužu kaznu, često doživotnu bez uslovnog otpusta. Ubistvo drugog stepena nije s predumišljajem i često se spominje kao zločin iz strasti ili ubistvo koje se dešava u "vrelini trenutka". Budući da ovaj zločin ne pokazuje zlobu predumišljaja, generalno se kažnjava blažom kaznom. Ubistvo trećeg stepena je slučajno. Zločin ima namjeru da povrijedi svoju žrtvu, ali je ne ubije i ta činjenica se ima u vidu prilikom izricanja presude.

tema o tome kako najbolje kazniti ubice uvijek će biti kontroverzna. Jedna stvar oko koje se većina ljudi može složiti je da svaka osoba koja oduzme život nedužnoj žrtvi mora biti prisiljena da plati svoj dug društvu.