Den S.S. Cap Arcona var et tysk krydstogtskib i det 20. århundrede. Under Anden Verdenskrig blev det indrulleret som flådefartøj, men det blev også brugt som rekvisit og kulisse til Goebbels' film om R.M.S. Titanics forlis i 1943. Som propagandaminister forsøgte Goebbels at bruge denne film til at håne britisk og amerikansk grådighed og luksus, men endte med at forbyde filmen i Tyskland, efter den var færdig.I stedet antydede den, at den tyske regering var ved at bryde sammen ligesom det synkende skib. Cap Arcona fortsatte dog til en skæbne, der var endnu mere grusom end den historie, hun udspillede.

I begyndelsen af april 1945 begyndte håbet at vokse i nazisternes koncentrationslejre. Der havde gået rygter om, at Adolf Hitler havde taget sit eget liv, og da de allierede styrker havde indtaget store dele af aksemagternes territorium, vovede fangerne i koncentrationslejrene at tro, at deres frelser måske var lige om hjørnet.

I slutningen af april blev fanger fra tre koncentrationslejre, Neuengamme, Mittelbau-Dora og Stutthof, marcheret til den tyske Østersøkyst. Mens det var en blanding af mange "fjender af det tredje rige", var størstedelen af fangerne jøder og russiske krigsfanger. De 10.000 fanger blev sat på tre skibe, Cap Arcona, Thielbeck og Athen. Næsten 5.000 af disse fanger var på Cap Arcona.alene.

På trods af at Tysklands overgivelse var nært forestående, havde det britiske RAF stadig missioner at udføre. Den 3. maj fik fire eskadriller til opgave at ødelægge skibsforsyningerne i havnen i Lübeck, hvor de tre skibe lå. Klokken 14.30 om eftermiddagen beskød RAF skibene og sænkede dem alle. Som om det ikke var slemt nok, skød tyske soldater alle de fanger ned, somOmkring 7.500 fanger døde af hændelsen; kun 350 overlevede bombardementet og sænkningen af Cap Arcona. Det formodes, at nazisterne alligevel havde planlagt at sænke skibene med fangerne om bord, men brugte den rutinemæssige krigsoperation til deres fordel.

På trods af at det er et af de værste maritime tab til dato, er denne begivenhed ikke særlig kendt på grund af de allieredes jubel efter sejren og råbet om fred og reform i Europa efter krigen. Mange historikere og aktivister er gået sammen for at forsøge at samle detaljerne om hændelsen for at ære dens ofre, så det kan gøres, før briterne afklassificerer dokumenterne vedrørendeFlere monumenter i Tyskland er blevet rejst til ære for de uretmæssigt dræbte, herunder et i Lübeck og en strand i Pelzerhaken, hvor mange af ofrenes lig skyllede op og blev begravet.