The S.S. Cap Arcona oli saksalainen risteilyalus 1900-luvulla. Toisen maailmansodan aikana sitä käytettiin merivoimien aluksena, mutta sitä käytettiin myös rekvisiittana ja näyttämönä Goebbelsin elokuvassa, joka käsitteli Titanicin uppoamista vuonna 1943. Propagandaministerinä Goebbels pyrki käyttämään tätä elokuvaa pilkatakseen brittiläistä ja yhdysvaltalaista ahneutta ja ylellisyyttä, mutta hän päätyi kieltämään elokuvan Saksassa sen valmistumisen jälkeen.Cap Arconan kohtalo oli kuitenkin vielä karmeampi kuin sen esittämä tarina.

Huhtikuun 1945 alkuun mennessä natsien keskitysleireillä alkoi kasvaa toivo. Huhut olivat kiertäneet, että Adolf Hitler oli riistänyt hengen, ja kun liittoutuneiden joukot olivat vallanneet suuren osan akselivaltion alueesta, keskitysleirivangit uskalsivat ajatella, että ehkä heidän pelastajansa oli melkein heidän luonaan.

Huhtikuun lopulla Saksan Itämeren rannikolle marssitettiin vankeja kolmelta keskitysleiriltä, Neuengammesta, Mittelbau-Dorasta ja Stutthofista. Vaikka mukana oli monenlaisia "kolmannen valtakunnan vihollisia", suurin osa vangeista oli juutalaisia ja venäläisiä sotavankeja. 10 000 vankia pantiin kolmeen laivaan, Cap Arconaan, Thielbeckiin ja Atheniin. Lähes 5 000 näistä vangeista oli Cap Arconassa.yksin.

Huolimatta siitä, että Saksan antautuminen oli lähellä, brittiläisellä RAF:lla oli vielä tehtäviä. 3. toukokuuta neljä laivuetta sai tehtäväkseen tuhota laivavarastot Lyypekin satamassa, jossa kolme laivaa oli telakoituna. Kello 2.30 iltapäivällä RAF tulitti aluksia ja upotti ne kaikki. Jos tämä ei ollut vielä tarpeeksi paha asia, saksalaiset sotilaat ampuivat alas kaikki vangit, jotka olivatNoin 7 500 vankia kuoli tapahtuman seurauksena; vain 350 selvisi Cap Arconan pommituksesta ja uppoamisesta. On epäilty, että natsit olivat joka tapauksessa suunnitelleet upottavansa laivat vankeineen, mutta käyttivät rutiininomaista sotatoimia hyväkseen.

Vaikka kyseessä on yksi pahimmista merionnettomuuksista tähän mennessä, tapahtumaa ei tunneta kovin hyvin liittoutuneiden voiton jälkeisen riemun ja sodan jälkeisen rauhan ja uudistusten huudon vuoksi Euroopassa. Monet historioitsijat ja aktivistit ovat kokoontuneet yhteen yrittämään koota yhteen tapauksen yksityiskohtia uhrien kunniaksi, jotta se voidaan tehdä ennen kuin britit luovuttavat asiakirjoja, jotka liittyvätSaksassa on pystytetty useita muistomerkkejä väärin perustein surmansa saaneiden kunniaksi, muun muassa Lyypekissä ja Pelzerhakenin rannalla, jonne monet uhrien ruumiit huuhtoutuivat ja haudattiin.