Den 4. februar 2010 forsvandt Summer McStay, hendes mand Joseph og deres små sønner Gianni og Joseph Jr. fra San Diego i Californien. McStay-familien på fire levede et lykkeligt liv og var for nylig flyttet til et nyt hus, som de var ved at renovere og gøre til deres drømmehus. Joseph havde en ny succesfuld virksomhed, hvor han designede og installerede vandfontæner. Det gav ham en fleksibel tidsplan og mulighed for at arbejde hjemmefra, så han kunne tilbringe mere tid med sin familie.

Den 9. februar, da familie og forretningspartnere ikke havde hørt fra Joseph i fem dage, sendte de en kollega til huset for at se, om familiens elskede hunde var der. Da partneren ankom til hjemmet, fandt han begge hunde udenfor med mad i deres skåle, hvilket fik dem til at tro, at familien var rejst ud af byen og havde nogen til at passe hundene.

Den 13. februar, da familien ikke havde ladet høre fra sig i ni dage, tog Josefs bror hen til huset. Han fandt ingen tegn på indbrud, bortset fra et delvist åbent vindue, som han brugte til at komme ind i huset. Indenfor fandt han en relativt normal scene. Familien var flyttet ind i huset tre måneder tidligere, og var i gang med at pakke ud og renovere. Josefs bror fandt ingenHan efterlod en seddel til den person, der fodrede hundene, og bad dem ringe til ham, da han var bekymret for sin familie. Senere samme aften modtog han et opkald fra dyreværnet, som havde planer om at tage hundene, fordi de havde stået udenfor uden mad i over en uge. Det viste sig, at en fra dyreværnet havde været forbi og fodre hundene, så Summer og JosephDenne information var alarmerende nok til, at Josephs bror ringede til politiet og meldte familien savnet, da det var ukarakteristisk for dem at efterlade hundene uden mad.

Den 15. februar, elleve dage efter at familien sidst var blevet hørt fra, ransagede politiet McStay-familiens hjem. Hvad der så normalt ud for Josephs bror, var alarmerende for efterforskerne. På grund af manglen på møbler og hjemmets tilstand midt i renoveringen var det svært at afgøre, om der havde været en kamp eller ej. Der var dog rå mad efterladt, hvilket syntes at indikereFamilien tog af sted i en fart eller havde til hensigt at komme tilbage kort tid efter. Der var ingen tegn på forbrydelse eller indbrud. Der var ingen beviser for, hvor familien tog hen, eller hvorfor de var taget af sted.

Tidligere på ugen, før familien forsvandt, havde Summer planlagt at besøge sin søster, der for nylig havde fået et barn. Derudover hjalp en ven af familien med at male huset og tog af sted med den hensigt at vende tilbage lørdag den 6. februar for at afslutte arbejdet. Familien så ikke ud til at have planer om at være væk den dag. Torsdag den 4. februar, den sidste dag, hvor familien McStay varMobiltelefonens optegnelser viser, at han kørte hjem efter mødet, og han fortsatte med at ringe ud på aftenen.

Efterforskerne fik et gennembrud i efterforskningen, da en nabos overvågningskamera fangede McStays' bil, der forlod deres hjem om aftenen den 4. februar. Bilen vendte aldrig tilbage til hjemmet. Efterforskerne opdagede også, at den samme bil var blevet bugseret væk den 8. februar for en parkeringsforseelse nær den mexicanske grænse. Efterforskerne beslaglagde straks bilen og gennemsøgte den for beviser. Indeni fandt defandt en relativt normal scene: der var et antal nye legetøj, børnenes bilsæder var i deres positioner, og forsæderne var justeret til Summer og Josephs relative størrelser. Der var ingen tegn på kriminel handling, men det faktum, at de havde forladt bilen og legetøjet fire dage efter at have forladt hjemmet, så tæt på den mexicanske grænse, var bizart. Derudover var sikkerhedskameraer til parkeringspladsen frasom bilen blev bugseret til, bekræftede, at bilen først var ankommet om eftermiddagen den 8. februar, så der var fire dage, hvor familien ikke blev fundet.

Efterforskerne opdagede, at ingen af familiens biler havde været i Mexico i årevis, så de troede ikke, at familien var kørt ind i Mexico i løbet af de fire dage, der ikke var gjort rede for. Familien McStays' familie og venner forventede ikke, at de ville være ved den mexicanske grænse. Summer havde udtalt, at hun følte, at Mexico var for usikkert, og at hun aldrig ville rejse frivilligt.

Men en ny opdagelse på grænseovervågningsvideoen ændrede efterforskningens forløb. Efterforskerne fandt fire personer, der lignede familien McStay, gående over grænsen omkring kl. 19.00 den 8. februar, mindre end to timer efter at have parkeret bilen på den nærliggende parkeringsplads. Videoen viser en voksen mand og et barn, der går foran en voksen kvinde med et andet barn. Størrelserne påDa familiemedlemmerne blev bedt om at hjælpe med at identificere personerne på videoen, havde de blandede reaktioner. De genkendte, at børnene og Summer var personerne på videoen, men Josephs mor mente, at hvis manden på videoen var Joseph, ville hans hår have været meget mere busket. Ellers lignede familien McStay-familien på en prik. De varvar klædt på samme måde som familien McStay, og børnene bar hatte, der lignede dem, de var blevet fotograferet med. Men flere familiemedlemmer mente ikke, at manden i videoen var Joseph. Efterforskerne mente, at familien på billedet sandsynligvis er familien McStay, baseret på analyse af familiefotos og hjemmevideoer.

Efterforskerne mente, at familien frivilligt gik over grænsen uden tegn på, at de var i nød. Efterforskerne søgte efter pasoplysninger på familien og opdagede, at Joseph havde et gyldigt pas, der ikke var blevet brugt før eller efter forsvindingen. Sommers pas var udløbet, og efterforskerne kunne ikke finde nogen oplysninger om, at hun havde ansøgt om et pas.Derudover havde ingen af børnene pas. Efterforskerne fandt en af fødselsattesterne efterladt i hjemmet. Det ville have været umuligt for McStays at rejse ind i Mexico med utilstrækkelige dokumenter. Derudover opdagede efterforskerne også, at Summer havde ændret sit navn flere gange i løbet af sit liv. Selvom det at ændre sit navn ikke er en indikation afDet var ikke noget uhyggeligt, men det skabte en række teorier om, at Summer var ansvarlig for forsvindingen. Ingen af disse teorier er blevet bekræftet. Selv om det er muligt, at Summer brugte et andet navn, er der ingen registreringer af pas under nogen af hendes andre navne. Hele sagen efterlod efterforskere og pårørende fuldstændig forvirrede.

I april 2013 overgav San Diego Sheriff's Department sagen til FBI, som var bedre rustet til at efterforske sager, der involverer andre lande.

Opdateringer

Den 11. november 2013 blev resterne af to voksne og to børn fundet i den californiske ørken. To dage senere blev resterne identificeret som familien McStay. Dødsfaldene er blevet erklæret for mord.

Den 5. november 2014 blev Chase Merritt, en af McStays forretningsforbindelser, anholdt og sigtet for fire mord, efter at hans DNA blev fundet i McStays bil. Anklageren hævder, at Merritt myrdede McStays for at opnå økonomisk vinding. Det er dokumenteret, at Merritt udskrev checks på i alt 21.000 dollars på McStays forretningskonto, efter at McStay forsvandt. Merritt brugte pengene til atHan har brugt flere kasinoer i nærheden som brændstof til sin ludomani, hvor han har tabt tusindvis af dollars. Merritts retssag er blevet udskudt flere gange, fordi Merritt har forsøgt at repræsentere sig selv og gentagne gange har fyret sine advokater; han har haft fem advokater mellem november 2013 og februar 2016. I 2018 blev retssagen udskudt igen, så hans nuværende forsvarsadvokat kunne foretage flere undersøgelser.forblev fængslet uden kaution. Merritts retssag begyndte endelig den 7. januar 2019, og den 10. juni 2019 fandt en jury i San Bernardino County Merritt skyldig i at have myrdet McStay-familien. Han risikerer dødsstraf som følge heraf.