S.S. Cap Arcona ishte një anije turistike gjermane gjatë shekullit të 20-të. Gjatë Luftës së Dytë Botërore, ajo u regjistrua si një anije detare, megjithëse u përdor gjithashtu si një mbështetje dhe mjedis për filmin e Goebbels për fundosjen e R.M.S. Titaniku në vitin 1943. Si ministër i propagandës, Goebbels u përpoq ta përdorte këtë film për të tallur lakminë dhe luksin britanik dhe amerikan, por përfundoi duke e ndaluar filmin në Gjermani pas përfundimit të tij pasi në vend të kësaj sugjeroi se qeveria gjermane po dështon njësoj si anija që po fundoset. Cap Arcona, megjithatë, do të vazhdonte me një fat edhe më të tmerrshëm se historia që ajo bëri.

Në fillim të prillit 1945, shpresa filloi të rritej në kampet naziste të përqendrimit. Thashethemet kishin qarkulluar se Adolf Hitleri i kishte marrë jetën dhe, me forcat aleate në pjesën më të madhe të territorit të Boshtit, të burgosurit e kampit të përqendrimit guxuan të mendonin se ndoshta shpëtimtari i tyre ishte pothuajse pranë tyre.

Në fund të prillit, të burgosurit nga tre kampet e përqendrimit, Neuengamme, Mittelbau-Dora dhe Stutthof, u marshuan në bregun gjerman të Balltikut. Ndërsa ishte një shumëllojshmëri e shumë "armiqve të Rajhut të tretë", shumica e të burgosurve ishin hebrenj dhe robër rusë. 10,000 të burgosurit u vendosën në tre anije, Cap Arcona, Thielbeck dhe Athen. Gati 5000 nga ata të burgosur ishin vetëm në Cap Arcona.

Pavarësisht se dorëzimi i Gjermanisë ishte i pashmangshëm, RAF britanikekishte ende misione për të kryer. Më 3 maj, katër skuadrone u caktuan për të shkatërruar furnizimet e anijeve në portin e Lübeck, ku ishin ankoruar të tre anijet. Në orën 2:30 të pasdites, RAF qëlloi mbi anijet, duke i fundosur të gjitha. Nëse kjo nuk ishte mjaft e keqe, ushtarët gjermanë qëlluan me armë cilindo nga të burgosurit që u kthyen në breg. Rreth 7,500 të burgosur vdiqën nga incidenti; vetëm 350 i mbijetuan bombardimeve dhe fundosjes së Cap Arcona. Dyshohet se nazistët kishin planifikuar të fundosnin anijet me të burgosurit në bord gjithsesi, por përdorën operacionin rutinë të luftës në avantazhin e tyre.

Pavarësisht se është një nga humbjet më të rënda detare deri më sot, kjo ngjarje nuk është shumë i njohur për shkak të gëzimit pas fitores të aleatëve dhe thirrjes për paqe dhe reforma në Evropë pas luftës. Shumë historianë dhe aktivistë janë mbledhur së bashku në përpjekje për të bashkuar detajet e incidentit për të nderuar viktimat e tij, në mënyrë që të mund të bëhet përpara se britanikët të deklasifikojnë dokumentet në lidhje me incidentin në vitin 2045. Disa monumente në Gjermani janë ngritur për të nderuar të vrarët padrejtësisht , duke përfshirë në Lübeck dhe një plazh në Pelzerhaken, ku shumë prej trupave të viktimave u lanë dhe u varrosën.