The S.S. Cap Arcona adalah kapal pesiar Jerman selama abad ke-20. Selama Perang Dunia Kedua, kapal ini terdaftar sebagai kapal angkatan laut, meskipun juga digunakan sebagai alat peraga dan latar untuk film Goebbels tentang tenggelamnya R.M.S. Titanic pada tahun 1943. Sebagai menteri propaganda, Goebbels berusaha menggunakan film ini untuk mengejek keserakahan dan kemewahan Inggris dan Amerika, tetapi akhirnya melarang film tersebut di Jerman setelah selesai dibuat.karena hal itu justru menunjukkan bahwa pemerintah Jerman sedang mengalami kegagalan seperti halnya kapal yang tenggelam. Akan tetapi, Cap Arcona akan melanjutkan nasib yang bahkan lebih mengerikan daripada cerita yang ia buat.

Pada awal April 1945, harapan mulai tumbuh di kamp konsentrasi Nazi. Desas-desus telah beredar bahwa Adolf Hitler telah mengakhiri hidupnya dan, dengan pasukan Sekutu berada di sebagian besar wilayah Poros, para tahanan kamp konsentrasi berani berpikir bahwa mungkin penyelamat mereka sudah dekat.

Pada akhir April, para tahanan dari tiga kamp konsentrasi, Neuengamme, Mittelbau-Dora, dan Stutthof, digiring ke pantai Baltik Jerman. Meski terdiri dari berbagai macam "musuh Reich Ketiga", sebagian besar dari para tahanan adalah orang Yahudi dan tawanan perang Rusia. 10.000 tahanan dimasukkan ke dalam tiga kapal, yaitu Cap Arcona, Thielbeck, dan Athena. Hampir 5.000 dari mereka berada di Cap Arconasendirian.

Terlepas dari kenyataan bahwa penyerahan Jerman sudah dekat, RAF Inggris masih memiliki misi yang harus dilakukan. Pada tanggal 3 Mei, empat skuadron ditugaskan untuk menghancurkan pasokan pengiriman di pelabuhan Lübeck, tempat tiga kapal berlabuh. Pada pukul 2:30 siang, RAF menembaki kapal-kapal tersebut, menenggelamkan mereka semua. Jika ini belum cukup buruk, tentara Jerman menembaki para tawanan yangSekitar 7.500 tahanan tewas akibat insiden tersebut; hanya 350 orang yang selamat dari pengeboman dan penenggelaman Cap Arcona. Diduga Nazi telah merencanakan untuk menenggelamkan kapal-kapal tersebut dengan para tahanan di dalamnya, tetapi menggunakan operasi perang rutin untuk keuntungan mereka.

Meskipun merupakan salah satu kekalahan maritim terburuk hingga saat ini, peristiwa ini tidak terlalu dikenal karena kegembiraan pasca-kemenangan Sekutu dan protes untuk perdamaian dan reformasi di Eropa setelah perang. Banyak sejarawan dan aktivis yang berkumpul untuk mencoba mengumpulkan rincian insiden tersebut untuk menghormati para korbannya sehingga dapat dilakukan sebelum Inggris mendeklasifikasi dokumen-dokumen mengenaiBeberapa monumen di Jerman telah didirikan untuk menghormati mereka yang terbunuh secara tidak adil, termasuk di Lübeck dan sebuah pantai di Pelzerhaken, di mana banyak mayat para korban terdampar dan dikuburkan.