The S.S. Cap Arcona a fost un vas de croazieră german în secolul XX. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost înrolat ca navă navală, deși a fost folosit ca recuzită și decor pentru filmul lui Goebbels despre scufundarea R.M.S. Titanic în 1943. În calitate de ministru al propagandei, Goebbels a încercat să folosească acest film pentru a ironiza lăcomia și luxul britanicilor și americanilor, dar a sfârșit prin a interzice filmul în Germania după finalizarea saîntrucât, în schimb, sugera că guvernul german eșua la fel ca și nava care se scufunda. Cap Arcona, însă, avea să continue să aibă o soartă și mai cumplită decât povestea pe care o promulga.

La începutul lunii aprilie 1945, speranța a început să crească în lagărele de concentrare naziste. Se zvonea că Adolf Hitler și-a luat viața și, în condițiile în care forțele aliate ocupau o mare parte din teritoriul Axei, prizonierii din lagărele de concentrare îndrăzneau să creadă că poate salvatorul lor era aproape de ei.

La sfârșitul lunii aprilie, prizonierii din trei lagăre de concentrare, Neuengamme, Mittelbau-Dora și Stutthof, au fost trimiși pe coasta germană a Mării Baltice. Deși era vorba de un asortiment de mulți "dușmani ai celui de-al treilea Reich", majoritatea prizonierilor erau evrei și prizonieri de război ruși. Cei 10.000 de prizonieri au fost îmbarcați pe trei nave, Cap Arcona, Thielbeck și Athen. Aproape 5.000 dintre aceștia se aflau pe Cap Arconasingur.

În ciuda faptului că capitularea Germaniei era iminentă, RAF-ul britanic mai avea încă misiuni de îndeplinit. Pe 3 mai, patru escadrile au fost desemnate să distrugă proviziile de transport maritim din portul Lübeck, unde erau andocate cele trei nave. La ora 2:30 după-amiaza, RAF a tras asupra navelor, scufundându-le pe toate. Dacă acest lucru nu era suficient de rău, soldații germani au împușcat pe toți prizonierii careau reușit să se întoarcă la țărm. Aproximativ 7.500 de prizonieri au murit în urma incidentului; doar 350 au supraviețuit bombardamentului și scufundării navei Cap Arcona. Se bănuiește că naziștii plănuiau oricum să scufunde navele cu prizonierii la bord, dar au folosit operațiunea de rutină de război în avantajul lor.

În ciuda faptului că a fost una dintre cele mai grave pierderi maritime de până acum, acest eveniment nu este foarte bine cunoscut din cauza bucuriei de după victoria Aliaților și a strigătelor de pace și reformă din Europa după război. Mulți istorici și activiști s-au reunit pentru a încerca să pună cap la cap detaliile incidentului pentru a onora victimele sale, astfel încât să se poată face înainte ca britanicii să declasifice documentele referitoare laMai multe monumente au fost ridicate în Germania pentru a-i onora pe cei uciși pe nedrept, inclusiv unul la Lübeck și pe o plajă din Pelzerhaken, unde multe dintre cadavrele victimelor au fost aduse de valuri și îngropate.