Les S.S. Cap Arcona était un navire de croisière allemand au 20e siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été enrôlé comme navire de guerre, mais il a également servi d'accessoire et de décor pour le film de Goebbels sur le naufrage du R.M.S. Titanic en 1943. En tant que ministre de la propagande, Goebbels a cherché à utiliser ce film pour se moquer de la cupidité et du luxe des Britanniques et des Américains, mais il a fini par interdire le film en Allemagne après son achèvement.Le Cap Arcona, quant à lui, connaîtra un destin encore plus effroyable que l'histoire qu'il a racontée.

Au début du mois d'avril 1945, l'espoir commençait à poindre dans les camps de concentration nazis. Des rumeurs circulaient selon lesquelles Adolf Hitler s'était suicidé et, alors que les forces alliées occupaient la majeure partie du territoire de l'Axe, les prisonniers des camps de concentration osaient penser que leur sauveur était peut-être sur le point d'arriver.

Fin avril, les prisonniers de trois camps de concentration, Neuengamme, Mittelbau-Dora et Stutthof, sont acheminés vers la côte allemande de la Baltique. Bien qu'il s'agisse d'un assortiment de nombreux "ennemis du troisième Reich", la majorité des prisonniers sont des Juifs et des prisonniers de guerre russes. Les 10 000 prisonniers sont embarqués sur trois navires, le Cap Arcona, le Thielbeck et l'Athen. Près de 5 000 d'entre eux se trouvent sur le Cap Arcona.seul.

Bien que la capitulation de l'Allemagne soit imminente, la RAF britannique a encore des missions à accomplir. Le 3 mai, quatre escadrilles sont chargées de détruire le ravitaillement du port de Lübeck, où sont amarrés les trois navires. A 14h30, la RAF tire sur les navires et les coule tous. Comme si cela ne suffisait pas, les soldats allemands abattent tous les prisonniers qui se trouvent dans le port de Lübeck.Environ 7 500 prisonniers sont morts lors de cet incident ; seuls 350 ont survécu au bombardement et au naufrage du Cap Arcona. On soupçonne que les nazis avaient de toute façon prévu de couler les navires avec les prisonniers à bord, mais qu'ils ont utilisé cette opération de guerre de routine à leur avantage.

Bien qu'il s'agisse de l'une des pires pertes maritimes à ce jour, cet événement n'est pas très bien connu en raison de la jubilation des Alliés après la victoire et du tollé en faveur de la paix et des réformes en Europe après la guerre. De nombreux historiens et activistes se sont réunis pour tenter de reconstituer les détails de l'incident afin d'honorer ses victimes, et ce avant que les Britanniques ne déclassifient les documents concernant lePlusieurs monuments ont été érigés en Allemagne en l'honneur de ceux qui ont été injustement tués, notamment à Lübeck et sur une plage de Pelzerhaken, où de nombreux corps de victimes se sont échoués et ont été enterrés.