Stránka S.S. Cap Arcona Počas druhej svetovej vojny bola zaradená do vojenského námorníctva, ale bola použitá aj ako rekvizita a kulisa pre Goebbelsov film o potopení lode R.M.S. Titanic v roku 1943. Goebbels sa ako minister propagandy snažil využiť tento film na zosmiešnenie britskej a americkej chamtivosti a luxusu, ale nakoniec film v Nemecku po jeho dokončení zakázal.pretože namiesto toho naznačovala, že nemecká vláda zlyháva podobne ako potápajúca sa loď. Cap Arcona by však pokračovala v osude, ktorý by bol ešte strašnejší ako príbeh, ktorý stvárnila.

Začiatkom apríla 1945 začala v nacistických koncentračných táboroch rásť nádej. Kolovali fámy, že Adolf Hitler si vzal život, a keďže spojenecké sily boli na väčšine územia Osi, väzni v koncentračných táboroch sa odvážili pomyslieť, že ich záchranca je už takmer na dosah.

Koncom apríla boli väzni z troch koncentračných táborov, Neuengamme, Mittelbau-Dora a Stutthof, prevezení na nemecké pobrežie Baltského mora. Hoci išlo o sortiment mnohých "nepriateľov tretej ríše", väčšinu väzňov tvorili Židia a ruskí vojnoví zajatci. 10 000 väzňov bolo naložených na tri lode, Cap Arcona, Thielbeck a Athen. Takmer 5 000 z týchto väzňov bolo na lodi Cap Arconasám.

Napriek tomu, že sa blížila kapitulácia Nemecka, britské RAF malo stále misie, ktoré museli splniť. 3. mája boli štyri perute poverené zničením lodných zásob v prístave Lübeck, kde kotvili tri lode. O 2:30 popoludní RAF ostreľovalo plavidlá a všetky potopilo. Aby toho nebolo málo, nemeckí vojaci zastrelili všetkých zajatcov, ktoríPribližne 7 500 zajatcov zahynulo pri tomto incidente; bombardovanie a potopenie Cap Arcona prežilo len 350. Existuje podozrenie, že nacisti aj tak plánovali potopiť lode so zajatcami na palube, ale využili rutinnú vojnovú operáciu vo svoj prospech.

Napriek tomu, že ide o jednu z najhorších námorných prehier, táto udalosť nie je veľmi známa kvôli povojnovému jasotu spojencov a volaniu po mieri a reformách v Európe po skončení vojny. Mnohí historici a aktivisti sa spojili, aby sa pokúsili dať dokopy podrobnosti o incidente a uctiť si jeho obete, aby sa to podarilo ešte pred tým, ako Briti odtajnia dokumenty týkajúce saV Nemecku vyrástlo niekoľko pamätníkov na počesť neprávom zabitých, vrátane pamätníka v Lübecku a na pláži v Pelzerhakene, kde boli vyplavené a pochované mnohé telá obetí.