De S.S. Cap Arcona was een Duits cruiseschip in de 20e eeuw. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het ingezet als marineschip, maar het werd ook gebruikt als rekwisiet en decor voor Goebbels' film over het zinken van de R.M.S. Titanic in 1943. Als propagandaminister wilde Goebbels deze film gebruiken om de spot te drijven met Britse en Amerikaanse hebzucht en luxe, maar uiteindelijk verbood hij de film in Duitsland na de voltooiing ervan.De Cap Arcona zou echter een nog gruwelijker lot beschoren zijn dan het verhaal dat ze opvoerde.

Begin april 1945 begon er hoop te groeien in de concentratiekampen van de nazi's. Er gingen geruchten dat Adolf Hitler zich van het leven had beroofd en met de geallieerde troepen in een groot deel van het gebied van de As durfden de gevangenen in de concentratiekampen te denken dat hun verlosser misschien nabij was.

Eind april werden gevangenen uit drie concentratiekampen, Neuengamme, Mittelbau-Dora en Stutthof, naar de Duitse Baltische kust gemarcheerd. Hoewel het een verzameling was van vele "vijanden van het derde Rijk", bestond de meerderheid van de gevangenen uit Joden en Russische krijgsgevangenen. De 10.000 gevangenen werden op drie schepen gezet, Cap Arcona, Thielbeck en Athen. Bijna 5.000 van deze gevangenen waren op de Cap Arconaalleen.

Ondanks het feit dat de overgave van Duitsland op handen was, had de Britse RAF nog steeds missies uit te voeren. Op 3 mei kregen vier squadrons de opdracht om de scheepsvoorraden in de haven van Lübeck, waar de drie schepen lagen aangemeerd, te vernietigen. Om 2.30 uur 's middags beschoot de RAF de schepen, waardoor ze allemaal tot zinken werden gebracht. Alsof dit nog niet erg genoeg was, schoten Duitse soldaten alle gevangenen neer dieOngeveer 7.500 gevangenen kwamen hierbij om het leven; slechts 350 overleefden het bombardement en het zinken van de Cap Arcona. Men vermoedt dat de nazi's sowieso van plan waren om de schepen met de gevangenen aan boord tot zinken te brengen, maar dat ze de routine-oorlogsoperatie in hun voordeel gebruikten.

Ondanks het feit dat dit een van de ergste maritieme verliezen tot nu toe was, is deze gebeurtenis niet erg bekend vanwege de jubelstemming van de geallieerden na de overwinning en de roep om vrede en hervormingen in Europa na de oorlog. Veel historici en activisten zijn samengekomen om te proberen de details van het incident samen te voegen om de slachtoffers te eren, zodat dit kan worden gedaan voordat de Britten de documenten met betrekking tot deEr zijn in Duitsland verschillende monumenten opgericht om de onrechtmatig omgekomen slachtoffers te eren, waaronder een in Lübeck en een strand in Pelzerhaken, waar veel lichamen van de slachtoffers aanspoelden en werden begraven.