Når Susan Smiths Da historien først blev sendt ud til offentligheden, så hun ud til at være en fortvivlet mor, der var desperat efter at få sine to børn tilbage. Men den sympati, hun fik, forsvandt hurtigt, da beviserne begyndte at vise, at hun var ansvarlig for sine sønners død.

Susan Leigh Vaughan blev født den 26. september 1971 i Union, South Carolina. Hun havde en ustabil barndom. Hendes far begik selvmord, og hun blev misbrugt i årevis af sin stedfar. Som et resultat begyndte hun at lide af depression og forsøgte at tage sit eget liv ved mere end én lejlighed. Dette fulgte hende ind i flere op og ned forhold, herunder en hun begyndte med David Smith. De toblev til sidst gift, da Susan blev gravid, men selv efter fødslen af deres to drenge, forblev deres forhold usikkert, og der var indiskretioner på begge sider.

Under en af deres separationer begyndte Susan at have et forhold til Tom Findlay, der var kendt som en af de mest eftertragtede ungkarle i Union. Med Findlay troede Susan endelig, at hun ville være i stand til at få noget stabilitet i sit liv, men hun tog fejl. Findlay ønskede ikke ansvaret for en færdiglavet familie; han var heller ikke overbevist om, at deres forskellige baggrunde og SusansHan sendte hende et slags Dear John-brev, hvor han forklarede alt dette i oktober 1994, og Susan sagde senere, at hun aldrig havde følt sig så alene i sit liv.

Den 25. oktober 1994 blev en grædende Susan fundet på dørtrinnet til en bolig nær John D. Lake, hvor hun påstod, at hun var blevet kidnappet, og at hendes sønner, treårige Michael og 14 måneder gamle Alex, var blevet bortført under forbrydelsen. I ni dage bønfaldt hun og David pressen om at få deres sønner sikkert tilbage, men for mange bekendte og myndigheder virkede der noget galt.

Smiths historie var fyldt med huller, og hver gang hun blev spurgt om hændelsen, ændrede hun sin historie. Hun tog flere løgnedetektortests, som alle var resultatløse. Mange af hendes venner talte om, hvordan Susan blev ved med at spørge, om Findlay kom for at besøge hende, hvilket de fandt mærkeligt for en kvinde, der burde være fortvivlet over sine forsvundne børn.

Ni dages intens granskning og medieopmærksomhed fik Susan til at tilstå. Om aftenen den 25. oktober havde hun kørt ned ad vejen med sine to sønner på bagsædet og følt sig ensom og selvmordstruet. Hun kørte til John D. Lake, og da hun oprindeligt havde planlagt at rulle ud i søen med bilen, opgav hun sine planer og steg ud og så på, mens bilen i frigear rullede ud i vandet. Hun var i stand til at giveUnder retssagen hævdede hendes forsvarer, at Susan havde en personlighedsforstyrrelse og en svær depression, og at hendes behov for et stabilt forhold til Findlay overskyggede hendes moralske dømmekraft, da hun begik denne forbrydelse. Hun blev dømt for mordene i juli 1995, selv om hun var ikke angivet Siden hun blev fængslet, er to fængselsbetjente blevet fyret efter at have indrømmet at have været i seng med Susan, hvilket resulterede i, at hun blev forflyttet flere gange gennem fængselssystemet. Hun afsoner i øjeblikket sin straf i Leath Correctional Institution i Greenwood, South Carolina, og er berettiget til prøveløsladelse i 2024.