Den S.S. Cap Arcona var ett tyskt kryssningsfartyg under 1900-talet. Under andra världskriget användes det som marinfartyg, men det användes också som rekvisita och miljö för Goebbels film om R.M.S. Titanics förlisning 1943. Som propagandaminister försökte Goebbels använda denna film för att håna brittisk och amerikansk girighet och lyx, men till slut förbjöds filmen i Tyskland efter att den hade färdigställts.eftersom den istället antydde att den tyska regeringen höll på att falla, precis som det sjunkande skeppet. Cap Arcona skulle dock fortsätta mot ett öde som var ännu grymmare än den historia som hon berättade.

I början av april 1945 började hoppet växa i nazisternas koncentrationsläger. Det hade gått rykten om att Adolf Hitler hade tagit sitt liv, och med de allierades styrkor i stora delar av axelmakternas territorium vågade fångarna i koncentrationslägren tänka att deras räddare kanske var nära förestående.

I slutet av april marscherade fångar från tre koncentrationsläger, Neuengamme, Mittelbau-Dora och Stutthof, till den tyska Östersjökusten. Det var en blandning av många "fiender till Tredje riket", men majoriteten av fångarna var judar och ryska krigsfångar. De 10 000 fångarna placerades på tre fartyg, Cap Arcona, Thielbeck och Athen. Närmare 5 000 av dessa fångar befann sig på Cap Arconaensam.

Trots att Tysklands kapitulation var nära förestående hade brittiska RAF fortfarande uppdrag att utföra. Den 3 maj fick fyra skvadroner i uppdrag att förstöra förråden i Lübecks hamn, där de tre fartygen låg. Klockan 2.30 på eftermiddagen besköt RAF fartygen och sänkte dem alla. Som om detta inte vore nog sköt tyska soldater ner alla de fångar somlyckades ta sig tillbaka till land. Omkring 7 500 fångar dog till följd av händelsen och endast 350 överlevde bombningen och sänkningen av Cap Arcona. Man misstänker att nazisterna ändå hade planerat att sänka fartygen med fångarna ombord, men att de utnyttjade den rutinmässiga krigsoperationen till sin fördel.

Trots att det är en av de värsta sjöförlusterna hittills är denna händelse inte särskilt välkänd på grund av de allierades jubel efter segern och ropen på fred och reformer i Europa efter kriget. Många historiker och aktivister har gått samman för att försöka pussla ihop detaljerna om händelsen för att hedra dess offer så att det kan göras innan britterna avklassificerar dokumenten omFlera monument har rests i Tyskland för att hedra dem som dödades på felaktiga grunder, bland annat ett monument i Lübeck och en strand i Pelzerhaken, där många av offrens kroppar spolades upp och begravdes.