The S.S. Cap Arcona był niemieckim statkiem wycieczkowym w XX w. W czasie II wojny światowej był wykorzystywany jako okręt wojenny, ale posłużył również jako rekwizyt i sceneria do filmu Goebbelsa o zatonięciu R.M.S. Titanic w 1943 r. Jako minister propagandy Goebbels chciał wykorzystać ten film do wyśmiewania brytyjskiej i amerykańskiej chciwości i luksusów, ale ostatecznie zakazał filmu w Niemczech po jego ukończeniu.Zamiast tego zasugerował, że niemiecki rząd upada, podobnie jak tonący statek. Cap Arcona jednak czekał los jeszcze bardziej makabryczny niż historia, którą przedstawiła.

Na początku kwietnia 1945 r. w nazistowskich obozach koncentracyjnych zaczęła rosnąć nadzieja. Krążyły plotki, że Adolf Hitler odebrał sobie życie, a gdy siły alianckie zajęły większość terytorium Osi, więźniowie obozów koncentracyjnych odważyli się pomyśleć, że być może ich wybawiciel jest już blisko.

Pod koniec kwietnia więźniowie z trzech obozów koncentracyjnych, Neuengamme, Mittelbau-Dora i Stutthof, zostali przetransportowani na niemieckie wybrzeże Bałtyku. Chociaż był to asortyment wielu "wrogów III Rzeszy", większość więźniów stanowili Żydzi i rosyjscy jeńcy wojenni. 10 000 więźniów zostało umieszczonych na trzech statkach, Cap Arcona, Thielbeck i Athen. Prawie 5 000 z tych więźniów znajdowało się na Cap Arcona.sam.

Pomimo faktu, że kapitulacja Niemiec była nieuchronna, brytyjski RAF wciąż miał misje do wykonania. 3 maja cztery eskadry zostały przydzielone do zniszczenia zapasów w porcie w Lubece, gdzie zadokowane były trzy statki. O 2:30 po południu RAF ostrzelał statki, zatapiając je wszystkie. Gdyby tego było mało, niemieccy żołnierze zastrzelili wszystkich jeńców, którzy byli w pobliżu.Około 7500 więźniów zginęło w wyniku incydentu; tylko 350 przeżyło bombardowanie i zatopienie Cap Arcona. Podejrzewa się, że naziści i tak planowali zatopienie statków z więźniami na pokładzie, ale wykorzystali rutynową operację wojenną na swoją korzyść.

Pomimo tego, że jest to jedna z największych strat morskich do tej pory, wydarzenie to nie jest zbyt dobrze znane ze względu na radość aliantów po zwycięstwie i krzyk o pokój i reformy w Europie po wojnie. Wielu historyków i aktywistów zebrało się, aby spróbować zebrać szczegóły incydentu, aby uhonorować jego ofiary, aby można było to zrobić, zanim Brytyjczycy odtajnią dokumenty dotyczące tego incydentu.W Niemczech wzniesiono kilka pomników ku czci niesłusznie zabitych, w tym w Lubece i na plaży w Pelzerhaken, gdzie wiele ciał ofiar zostało wyrzuconych na brzeg i pochowanych.