A S.S. Cap Arcona egy német sétahajó volt a 20. században. A második világháború alatt hadihajóként vették igénybe, de a Titanic elsüllyedéséről készült filmhez is felhasználták, amelyben Goebbels 1943-ban a Titanic elsüllyesztéséről készített filmet. Propagandaminiszterként Goebbels ezzel a filmmel a brit és amerikai kapzsiságot és fényűzést akarta kigúnyolni, de végül a filmet Németországban betiltották, miután elkészült.mivel ehelyett azt sugallta, hogy a német kormány a süllyedő hajóhoz hasonlóan csődöt mondott. A Cap Arcona azonban még az általa előadott történetnél is borzalmasabb sorsra jutott.

1945 áprilisának elejére a náci koncentrációs táborokban kezdett felcsillanni a remény. 1945 áprilisában már az a hír járta, hogy Adolf Hitler öngyilkos lett, és mivel a szövetséges erők a tengelyhatalmak területének nagy részét elfoglalták, a koncentrációs táborok foglyai azt merték gondolni, hogy talán a megmentőjük már majdnem a közelükben van.

Április végén három koncentrációs táborból, Neuengamme, Mittelbau-Dora és Stutthof foglyait a német Balti-tenger partjára vitték. Bár sokféle "a Harmadik Birodalom ellensége" volt, a foglyok többsége zsidó és orosz hadifogoly volt. A 10 000 foglyot három hajóra, a Cap Arconára, a Thielbeckre és az Athenre tették. Közel 5000 fogoly a Cap Arconán volt.egyedül.

Annak ellenére, hogy Németország kapitulációja küszöbön állt, a brit RAF-nak még mindig voltak küldetései. Május 3-án négy századot bíztak meg azzal, hogy megsemmisítsék a hajózási készleteket Lübeck kikötőjében, ahol a három hajó kikötött. Délután fél háromkor a RAF tüzet nyitott a hajókra, mindegyik elsüllyedt. Ha ez nem lett volna elég rossz, német katonák lőtték le azokat a foglyokat, akiketMintegy 7500 fogoly halt meg az incidens következtében; a Cap Arcona bombázását és elsüllyesztését mindössze 350-en élték túl. A gyanú szerint a nácik mindenképpen el akarták süllyeszteni a hajókat a foglyokkal a fedélzeten, de a rutinszerű háborús műveletet a maguk javára fordították.

Annak ellenére, hogy az egyik legsúlyosabb tengeri veszteség volt, ez az esemény a szövetségesek győzelem utáni ujjongása és a háborút követő európai béke és reformok iránti felháborodás miatt nem nagyon ismert. Sok történész és aktivista összefogott, hogy megpróbálják összerakni az incidens részleteit, hogy tisztelegjenek az áldozatok előtt, hogy ez megtörténhessen, mielőtt a britek feloldják a titkosítás alól a dokumentumokat, amelyek aNémetországban több emlékművet emeltek a jogtalanul meggyilkoltak tiszteletére, többek között Lübeckben és Pelzerhakenben egy strandon, ahol az áldozatok sok holttestét partra vetette a víz és eltemették őket.