O S.S. Cap Arcona foi un cruceiro alemán durante o século XX. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi alistado como buque naval, aínda que tamén se utilizou como atrezzo e escenario para a película de Goebbels sobre o afundimento do R.M.S. Titanic en 1943. Como ministro de propaganda, Goebbels procurou utilizar esta película para burlarse da avaricia e dos luxos británicos e estadounidenses, pero acabou prohibindo a película en Alemaña despois da súa finalización xa que, en cambio, suxeriu que o goberno alemán estaba a fracasar ao igual que o afundimento do barco. O Cap Arcona, porén, seguiría a un destino aínda máis espantoso que a historia que ela protagonizou.

A principios de abril de 1945, a esperanza comezou a crecer nos campos de concentración nazis. Corrían rumores de que Adolf Hitler quitara a súa vida e, coas forzas aliadas en gran parte do territorio do Eixe, os prisioneiros dos campos de concentración atrevéronse a pensar que quizais o seu salvador estaba case sobre eles.

A finais de abril, os prisioneiros de tres campos de concentración, Neuengamme, Mittelbau-Dora e Stutthof, foron desfilados cara á costa báltica alemá. Aínda que era unha variedade de moitos "inimigos do Terceiro Reich", a maioría dos prisioneiros eran xudeus e prisioneiros de guerra rusos. Os 10.000 prisioneiros foron colocados en tres barcos, Cap Arcona, Thielbeck e Atenas. Case 5.000 deses presos estaban só no Cap Arcona.

A pesar de que a rendición de Alemaña era inminente, a RAF británicaaínda tiña misións que levar a cabo. O 3 de maio, catro escuadróns foron asignados para destruír os suministros marítimos no porto de Lübeck, onde estaban atracados os tres barcos. Ás 2:30 da tarde, a RAF disparou contra as embarcacións, afundíndoas todas. Se isto non era o suficientemente malo, os soldados alemáns abatiron a tiros a calquera dos prisioneiros que volvían á costa. Ao redor de 7.500 prisioneiros morreron polo incidente; só 350 sobreviviron ao bombardeo e afundimento do Cap Arcona. Sospéitase que os nazis tiñan planeado afundir os barcos cos prisioneiros a bordo de todos os xeitos, pero utilizaron a operación de guerra rutineira ao seu favor.

A pesar de ser unha das peores perdas marítimas ata a data, este suceso non é moi moi coñecido polo xúbilo posterior á vitoria dos aliados e o clamor pola paz e a reforma en Europa tras a guerra. Moitos historiadores e activistas uníronse para tentar recompilar os detalles do incidente para honrar ás súas vítimas para que se poida facer antes de que os británicos desclasifiquen os documentos relativos ao incidente en 2045. Varios monumentos en Alemaña foron levantados para honrar aos asasinados injustamente. , incluso en Lübeck e nunha praia de Pelzerhaken, onde moitos dos corpos das vítimas foron lavados e enterrados.