Bu S.S. Cap Arcona İkinci Dünya Savaşı sırasında donanma gemisi olarak kullanıldı, ancak Goebbels'in 1943'te R.M.S. Titanic'in batışını konu alan filminde dekor ve dekor olarak da kullanıldı. Goebbels, propaganda bakanı olarak bu filmi İngiliz ve Amerikan açgözlülüğü ve lüksüyle alay etmek için kullanmaya çalıştı, ancak film tamamlandıktan sonra Almanya'da yasaklandıÇünkü bunun yerine Alman hükümetinin batan gemi gibi başarısız olduğunu öne sürüyordu. Ancak Cap Arcona, canlandırdığı hikayeden daha da korkunç bir kadere doğru ilerleyecekti.

Nisan 1945'in başlarında Nazi toplama kamplarında umut yeşermeye başlamıştı. Adolf Hitler'in canına kıydığına dair söylentiler ortalıkta dolaşıyordu ve Müttefik kuvvetlerin Mihver topraklarının çoğunu ele geçirmesiyle toplama kampı mahkumları kurtarıcılarının gelmek üzere olduğunu düşünmeye cesaret etmişlerdi.

Nisan ayı sonlarında, Neuengamme, Mittelbau-Dora ve Stutthof adlı üç toplama kampından esirler Almanya'nın Baltık kıyılarına doğru yola çıkarıldı. Çok sayıda "Üçüncü Reich düşmanı" olsa da, esirlerin çoğunluğu Yahudiler ve Rus savaş esirlerinden oluşuyordu. 10.000 esir Cap Arcona, Thielbeck ve Athen adlı üç gemiye bindirildi. Bu esirlerin yaklaşık 5.000'i Cap Arcona'daydıYalnız.

Almanya'nın teslim olmasının yakın olmasına rağmen, İngiliz RAF'ının hala yerine getirmesi gereken görevleri vardı. 3 Mayıs'ta dört filo, üç geminin yanaştığı Lübeck limanındaki nakliye malzemelerini imha etmekle görevlendirildi. Öğleden sonra saat 2:30'da RAF gemilere ateş açtı ve hepsini batırdı. Bu yeterince kötü değilse, Alman askerleri, teslim olmak isteyen esirleri kurşuna dizdi.Olayda yaklaşık 7.500 esir ölmüş, Cap Arcona'nın bombardımanı ve batışından sadece 350 esir sağ kurtulmuştur. Nazilerin gemileri içindeki esirlerle birlikte batırmayı planladıkları, ancak rutin savaş operasyonunu kendi lehlerine kullandıkları düşünülmektedir.

Bugüne kadarki en kötü deniz kayıplarından biri olmasına rağmen, bu olay, Müttefiklerin zafer sonrası sevinci ve savaşın ardından Avrupa'da barış ve reform için yükselen çığlık nedeniyle çok iyi bilinmemektedir. Birçok tarihçi ve aktivist, İngilizler gemiyle ilgili belgelerin gizliliğini kaldırmadan önce kurbanlarını onurlandırmak için olayın ayrıntılarını bir araya getirmeye çalışmak için bir araya geldi.Almanya'da haksız yere öldürülenleri onurlandırmak için Lübeck'te ve kurbanların cesetlerinin birçoğunun kıyıya vurduğu ve gömüldüğü Pelzerhaken'deki bir plaj da dahil olmak üzere birçok anıt dikildi.