Clinton Truman Duffy naceu o 4 de agosto de 1898 na cidade de San Quintín. O seu pai fora garda na prisión de San Quentin desde 1894. Duffy foi ao San Quentin Grammar School e completou os seus estudos secundarios no San Rafael High School. Ao longo destes anos escolares, tivo unha longa relación con Gladys Carpenter, cuxo pai era o capitán do patio. En decembro de 1921, os dous casaron.

Durante a Primeira Guerra Mundial, Duffy serviu no Corpo de Mariña. Cando foi dado de alta, traballou para Northwestern Pacific Railroad e despois, nunha empresa de construción. Máis tarde, mesmo chegou a ser Notario. En 1929, Duffy tivo que ir á oficina do alcaide na prisión de San Quintín para obter un documento notarial. Mentres estaba alí, escoitou ao alcaide Holohan dicir que necesitaba un asistente. Duffy aproveitou isto como unha oportunidade para ter a oportunidade de conseguir un traballo alí. O Alcaide díxolle que se quería o traballo, podería telo. Traballou duro para o alcaide Holohan e aliviouno de moitas tarefas tediosas.

En 1935, o alcaide Holohan case morreu durante unha fuga da prisión. Varios presos tiñan acceso ás armas e foron á casa do Alcaide mentres el e a Xunta de Prisións estaban almorzando. Os prisioneiros golpearon a Holohan inconsciente e tomaron como refén á Xunta da Prisión. Cos membros do consello como reféns, os presos podían atravesar as portas da prisión.

Pouco despois diso.incidente, o alcaide Holohan retirouse e foi substituído polo alcaide da prisión de Folsom, Court Smith. Smith tiña o seu propio asistente na prisión de Folsom e quería traelo a San Quintín con el. Dado que xa non era necesario como asistente do alcaide, Duffy pasou á Xunta de Libertad Condicional como asistente de Mark Noon, secretario do Consello de Directores de Prisións.

Durante o tempo de Smith como alcaide, as cousas en San Quentin non se non mellorar. Houbo varias audiencias sobre mala comida, asasinatos e brutalidade xeral para os prisioneiros. Debido á gran cantidade de investigacións, Smith foi despedido. A Xunta de Prisións decidiu que, dado que Duffy nacera e creceu en San Quintín e tiña máis de 11 anos de experiencia laboral na administración penitenciaria, sabía algo sobre a xestión penitenciaria. Ofrecéronlle un posto temporal de 30 días como alcaide mentres buscaban un substituto. Tiña unha honra por ter este posto.

Durante este posto de 30 días como alcaide, Duffy fixo algo máis que asegurarse de que a prisión permanecese operativa. El viu isto como unha oportunidade para marcar a diferenza na forma de tratar aos presos. O primeiro cambio que fixo foi eliminar todas as formas de castigo corporal. Mesmo despediu a todo o persoal que golpeara aos presos e participou na repartición de castigos corporales. Duffy fixo un traballo tan xenial como alcaide que o Consello de Administración deulle un período regular de catro anosnomeamento.

Durante o seu nomeamento, Duffy continuou facendo progresos na prisión de San Quintín. Inmediatamente comezou a traballar nun programa educativo para os internos. Cría que necesitaban profesores reais para entrar en lugar de que os presos se ensinasen entre eles. Quería asegurarse de que cada un dos reclusos fose liberado mellor que cando chegaron alí.

Outras reformas foron feitas durante a súa etapa como alcaide. Duffy cambiou as duchas dos presos de auga do mar a auga doce. Mesmo deixou de afeitar a cabeza aos presos e facerlles levar uniformes numerados. Duffy tamén instituíu un novo programa de alimentación na cafetería e contratou a un dietista.

Duffy cría que os presos podían ser rehabilitados e deberían ser tratados de xeito xusto. Mesmo camiñaba sen armas polo patio da prisión e falaba regularmente cos presos. O seu persoal non podía crer a súa facilidade con estes presos. Trataría a estes homes con xustiza, tendo en conta que a prisión estaba alí para castigar pero tamén para rehabilitar.

Duffy creou un programa de formación profesional na prisión e deixou que os presos vendesen cintos e carteiras. Duffy tamén foi o primeiro alcaide en permitir que os presos escoitasen as radios nas súas celas. Duffy incluso estableceu o primeiro capítulo de prisión de Alcohólicos Anónimos. A súa muller, Gladys, puxo un programa semanal para os presos. Ela era coñecida como "mamá" Duffyos presos polas súas palabras de sabedoría e ánimo.

Despois de 11 anos como alcaide, Duffy entregou a San Quintín á súa primeira axudante, Harley Oliver Teets. Duffy pasou a traballar para a Autoridade de Adultos e despois converteuse en presidente nacional da Fundación Seven Steps. Este programa foi creado por un antigo recluso de San Quintín, Bill Sands, para axudar aos ex-convictos despois de que saen da prisión.

Clinton Truman Duffy foi un dos administradores de prisións máis admirados da historia penal dos Estados Unidos por mor da súa logros na prisión de San Quintín. Duffy chegou a escribir varios libros sobre as súas experiencias na prisión de San Quintín e mesmo deu conferencias contra a pena capital en varias ocasións. Clinton Duffy faleceu aos 84 anos en Walnut Creek, California.