O 4 de febreiro de 2010 , Summer McStay, o seu marido Joseph e os seus fillos pequenos Gianni e Joseph Jr. desapareceron de San Diego, California. A familia McStay de catro integrantes estaba a vivir unha vida feliz e mudouse recentemente a unha casa nova, que estaban renovando e convertendo na casa dos seus soños. Joseph tiña un negocio recentemente exitoso deseñando e instalando fontes de auga. Isto deulle un horario flexible e a posibilidade de traballar desde a casa, para que puidese pasar máis tempo coa súa familia.

O 9 de febreiro, cando os socios familiares e comerciais non tiñan noticia de Joseph en cinco días, eles enviou un compañeiro de traballo á casa para ver se estaban alí os queridos cans da familia. Cando a parella chegou á casa, atopou os dous cans fóra, con comida nas cuncas, o que lles fixo crer que a familia saíra da cidade e tiña alguén coidando dos cans.

O 13 de febreiro. , cando había nove días sen saber nada da familia, o irmán de Xosé foi á casa. Non atopou indicios de robo, agás unha fiestra parcialmente aberta, que utilizaba para entrar na casa. Dentro, atopou unha escena relativamente normal. A familia mudouse na casa tres meses antes, e estaba en proceso de desembalar e facer reformas. O irmán de José non atopou rastro da familia, polo que deixou unha nota para a persoa que daba de comer aos cans e pediulle que o chamasen, xa que estaba preocupado polo seufamilia. Máis tarde esa noite, recibiu unha chamada telefónica de control de animais, que planeaba levar os cans porque levaban máis dunha semana sen comida. Segundo se viu, alguén do control de animais pasou e deu de comer aos cans, polo que Summer e Joseph non arranxaron que alguén os alimentase. Esta información foi o suficientemente alarmante como para que o irmán de Joseph chamase á policía e denunciase a desaparición da familia, xa que non era habitual que deixasen aos cans sen comida.

O 15 de febreiro, once días despois de que se soubese a familia por última vez. , a policía rexistrou a casa da familia McStay. O que parecía normal para o irmán de José pero era alarmante para os investigadores. Pola falta de mobiliario e o estado da vivenda entre as reformas, era difícil determinar se houbo ou non loita. Non obstante, quedou fóra de comida cruda, o que parecía indicar que a familia marchou con présa ou tiña a intención de volver pouco despois. Non había sinais de xogo sucio nin de entrada forzada. Non había probas para determinar a onde foi a familia nin por que marcharon.

A principios da semana anterior á desaparición da familia, Summer fixera plans para visitar a súa irmá, que tiña recentemente un bebé. Ademais, un amigo da familia estaba axudando a pintar a casa, e marchou coa intención de volver o sábado 6 de febreiro para rematar o traballo. A familia non apareceuter algún plan para ir ese día. O xoves 4 de febreiro, o último día no que se escoitou a familia McStay, Joseph asistiu ás reunións de traballo regulares. Os rexistros do teléfono móbil indican que conduciu a casa despois da reunión, e continuou facendo chamadas ata a noite.

Os investigadores fixeron unha pausa na investigación cando a cámara de seguridade dun veciño capturou o coche dos McStays saíndo da súa casa no noite do 4 de febreiro. O coche nunca volveu á casa. Os investigadores tamén descubriron que o mesmo coche fora remolcado o 8 de febreiro por unha infracción de estacionamento preto da fronteira con México. Os investigadores incautáronse inmediatamente do coche e buscaron probas. No interior, atoparon unha escena relativamente normal: había unha serie de xoguetes novos, as cadeiras dos nenos estaban nas súas posicións e os asentos dianteiros axustáronse aos tamaños relativos de Summer e Joseph. Non había signos de xogo sucio, pero o feito de que deixaran o coche e os xoguetes catro días despois de saír de casa, tan preto da fronteira con México, era estraño. Ademais, as cámaras de seguridade do aparcadoiro desde o que foi remolcado o coche confirmaron que o coche non chegara ata a tarde do 8 de febreiro, polo que foron catro os días dos que a familia quedou sen contar.

Investigadores. descubriron que ningún dos coches da familia viaxaba a México en anos, polo que creron que a familia non entrara.México durante catro días sen contar. A familia e os amigos dos McStays non esperaban que estivesen na fronteira con México. Summer declarara que ela sentía que México era demasiado inseguro e que nunca iría de boa gana.

Non obstante, un novo descubrimento sobre o vídeo de vixilancia da fronteira cambiou o curso da investigación. Os investigadores atoparon catro persoas que se parecían aos McStays que cruzaban a fronteira aproximadamente ás 19.00 horas. o 8 de febreiro, menos de dúas horas despois de aparcar o coche no aparcadoiro próximo. O vídeo mostra un varón adulto e un neno camiñando diante dunha muller adulta con outro neno. O tamaño das persoas parece coincidir coa familia McStay. Cando os membros da familia foron chamados para axudar a identificar as persoas no vídeo, tiveron reaccións mixtas. Recoñeceron que os nenos e Summer eran as persoas do vídeo, pero a nai de Joseph cría que se o home do vídeo fose Joseph, o seu cabelo sería moito máis espeso. Se non, a familia parecía idéntica aos McStays. Vestían de xeito semellante aos McStays e os nenos levaban sombreiros similares aos que lles fotografaron. Pero varios membros da familia non crían que o home do vídeo fose Joseph. Os investigadores creron que a familia que aparece na imaxe é probablemente o McStays, baseándose na análise de fotos familiares e vídeos domésticos.

Os investigadores creron que a familiacruzaba a fronteira de boa gana, sen indicios de que estivesen en dificultades. Os investigadores buscaron rexistros de pasaportes da familia e descubriron que Joseph tiña un pasaporte válido que non fora usado antes nin despois da desaparición. O pasaporte de Summer estaba caducado e os investigadores non atoparon ningún rexistro de que solicitara un novo. Ademais, ningún dos nenos tiña pasaporte. Os investigadores atoparon un dos certificados de nacemento que quedaron no domicilio. Para os McStays sería imposible viaxar a México sen documentos suficientes. Ademais, os investigadores tamén descubriron que Summer cambiou o seu nome varias veces ao longo da súa vida. Aínda que simplemente cambiar o seu nome non é un indicio de nada sinistro, provocou unha serie de teorías de que Summer foi o responsable da desaparición. Ningunha destas teorías foi confirmada. Aínda que é posible que Summer usase un nome diferente, non hai rexistros de pasaportes baixo ningún dos seus outros nomes. Todo o caso deixou completamente desconcertados aos investigadores e aos seres queridos.

En abril de 2013, o Departamento do Sheriff de San Diego entregou o caso ao FBI, que estaba máis equipado para investigar casos que implicaban outros países.

Actualizacións

O 11 de novembro de 2013, os restos de dous adultos e dous nenos foron recuperados no deserto de California. Dousdías despois, os restos foron identificados como a familia McStay. As mortes foron declaradas como un homicidio.

O 5 de novembro de 2014, Chase Merritt, un socio comercial de McStay foi arrestado e acusado de catro delitos de asasinato, despois de que o seu ADN fose descuberto no interior do vehículo McStay. Os fiscais afirman que os McStay foron asasinados por Merritt para obter beneficios económicos. Está documentado que Merritt escribiu cheques por un total de 21.000 dólares na conta comercial de McStay, despois de que McStay desaparecese. Merritt usou o diñeiro para alimentar a súa adicción aos xogos de azar nos casinos próximos, nos que perdeu miles de dólares. O xuízo de Merritt atrasouse varias veces debido a que Merritt intentou representarse a si mesmo e despediu repetidamente aos seus avogados, pasou por cinco entre novembro de 2013 e febreiro de 2016. En 2018, o xuízo foi aprazado de novo para que o seu actual avogado defensor puidese investigar máis. , Merritt permaneceu encarcerado sen fianza. O xuízo de Merritt finalmente comezou o 7 de xaneiro de 2019 e o 10 de xuño de 2019, un xurado do condado de San Bernardino declarou a Merritt culpable do asasinato da familia McStay. Como resultado podería enfrontarse á pena de morte.