2010. február 4-én Summer McStay, férje, Joseph és kisfiaik, Gianni és Joseph Jr. eltűntek a kaliforniai San Diegóból. McStay család A négygyermekes család boldog életet élt, és nemrég költöztek egy új házba, amelyet felújítottak, és álmaik otthonává alakítottak. Josephnek újonnan sikeres vállalkozása volt, amely szökőkutakat tervezett és telepített. Ez rugalmas időbeosztást biztosított számára, és lehetővé tette, hogy otthonról dolgozzon, így több időt tölthetett a családjával.

Február 9-én , amikor a család és az üzlettársak öt napja nem hallottak Józsefről, elküldték egy munkatársukat a házhoz, hogy megnézze, ott vannak-e a család szeretett kutyái. Amikor a társ megérkezett a házhoz, mindkét kutyát kint találta, a tálkájukban étellel, ami arra engedte őket következtetni, hogy a család elutazott a városból, és valaki gondoskodik a kutyákról.

Február 13-án, amikor a családról kilenc napja nem hallottak semmit, József bátyja elment a házhoz. Nem talált betörésre utaló nyomokat, kivéve egy félig nyitott ablakot, amelyen keresztül bejutott a házba. Odabent viszonylag normális képet talált. A család három hónappal korábban költözött a házba, és éppen a kipakolás és a felújítás folyamatában volt. József bátyja nem talált semmilyenjelét a családnak, ezért üzenetet hagyott a kutyákat etető személynek, és megkérte, hogy hívja fel, mert aggódik a családjáért. Még aznap este kapott egy telefonhívást az állatvédelmisektől, akik el akarták vinni a kutyákat, mert több mint egy hétig kint hagyták őket élelem nélkül. Mint kiderült, valaki az állatvédelmisektől beugrott és megetette a kutyákat, így Summer és JosephEz az információ elég riasztó volt ahhoz, hogy József testvére felhívja a rendőrséget és bejelentse a család eltűnését, mivel nem volt jellemző rájuk, hogy a kutyákat élelem nélkül hagyják.

Február 15-én , tizenegy nappal azután, hogy a családról utoljára hallottak, a rendőrség átkutatta a McStay család otthonát. Ami Joseph testvére számára normálisnak tűnt, a nyomozók számára azonban riasztó volt. A bútorok hiánya és a lakás felújítás közepette lévő állapota miatt nehéz volt megállapítani, hogy történt-e dulakodás vagy sem. Azonban nyers ételek maradtak kint, ami arra látszott utalni, hogya család sietve távozott, vagy az volt a szándékuk, hogy hamarosan visszatérnek. Nem volt nyoma bűncselekménynek vagy erőszakos behatolásnak. Nem volt bizonyíték arra, hogy hová ment a család, vagy miért távoztak.

A család eltűnése előtti hét elején Summer azt tervezte, hogy meglátogatja a nővérét, akinek nemrég született gyermeke. Ezen kívül a család egyik barátja segített a ház festésében, és azzal a szándékkal ment el, hogy február 6-án, szombaton visszatér, hogy befejezze a munkát. A családnak nem úgy tűnt, hogy aznapra terveztek volna elutazni. Február 4-én, csütörtökön, az utolsó napon, amikor a McStay-családA mobiltelefon-nyilvántartás szerint a megbeszélés után hazavezetett, és még este is telefonált.

A nyomozók áttörést értek el a nyomozásban, amikor a szomszéd biztonsági kamerája rögzítette, hogy McStayék autója február 4-én este elhagyta az otthonukat. Az autó soha nem tért vissza az otthonukhoz. A nyomozók azt is felfedezték, hogy ugyanezt az autót február 8-án a mexikói határ közelében parkolási szabálysértés miatt elvontatták. A nyomozók azonnal lefoglalták az autót, és átvizsgálták bizonyítékokat keresve. Belülrőlviszonylag normális helyszínt találtak: számos új játék volt, a gyerekek autósülései a helyükön voltak, az első ülések pedig Summer és Joseph relatív méretéhez voltak igazítva. Nem volt nyoma bűncselekménynek, de az a tény, hogy az autót és a játékokat négy nappal az otthonról való távozás után hagyták, ilyen közel a mexikói határhoz, bizarr volt. Ráadásul a biztonsági kamerák a parkolóból származóahová az autót elvontatták, megerősítette, hogy az autó csak február 8-án délután érkezett oda, így négy napot töltött el a család eltűnésével.

A nyomozók kiderítették, hogy a család egyik autója sem járt már évek óta Mexikóban, ezért úgy vélték, hogy a család az eltűnt négy nap alatt nem hajtott be Mexikóba. McStayék családja és barátai nem számítottak arra, hogy a mexikói határon lesznek. Summer azt nyilatkozta, hogy Mexikót túlságosan veszélyesnek érzi, és soha nem menne oda önként.

A határon készült biztonsági felvételen tett új felfedezés azonban megváltoztatta a nyomozás menetét. A nyomozók február 8-án este 7 óra körül négy, a McStay-kre hasonlító személyt találtak, akik a határon sétáltak át, kevesebb mint két órával azután, hogy a közeli parkolóban leparkolták az autót. A videón egy felnőtt férfi és egy gyermek látható, amint egy felnőtt nő és egy másik gyermek előtt sétálnak. A méretek aaz emberek látszólag megegyeznek a McStay családdal. Amikor a családtagokat felkérték, hogy segítsenek azonosítani a videón szereplő embereket, vegyes reakciókat váltottak ki. Felismerték, hogy a gyerekek és Summer a videón szereplő emberek, de Joseph édesanyja úgy vélte, hogy ha a videón szereplő férfi Joseph lenne, akkor a haja sokkal bozontosabb lett volna. Egyébként a család azonosnak tűnt a McStay családdal. Ők aa McStay-khez hasonlóan öltözködtek, és a gyerekek is hasonló sapkát viseltek, mint amilyenben őket fényképezték. Több családtag azonban nem hitte el, hogy a videón látható férfi Joseph lenne. A nyomozók a családi fotók és a házi videók elemzése alapján úgy vélték, hogy a képen látható család valószínűleg a McStay-k.

A nyomozók úgy vélték, hogy a család önként sétált át a határon, és semmi jel nem utalt arra, hogy bajban lennének. A nyomozók keresték a család útlevéladatait, és kiderítették, hogy Josephnek érvényes útlevele volt, amelyet sem az eltűnés előtt, sem az eltűnés után nem használtak. Summer útlevele lejárt, és a nyomozók nem találtak arra vonatkozó adatokat, hogy a lány kérvényezte volna aRáadásul egyik gyermeknek sem volt útlevele. A nyomozók megtalálták az egyik születési anyakönyvi kivonatot, amelyet otthon hagytak. Lehetetlen lett volna, hogy McStay-ék elégtelen dokumentumokkal utazzanak Mexikóba. Ezen kívül a nyomozók azt is felfedezték, hogy Summer többször is megváltoztatta a nevét élete során. Bár a névváltoztatás nem jelenti azt, hogy a gyermek nem volt a családban.semmi baljóslatú, mégis számos elméletet felvetett arról, hogy Summer volt a felelős az eltűnésért. Egyik elmélet sem igazolódott be. Bár lehetséges, hogy Summer más nevet használt, nincs feljegyzés arról, hogy bármelyik másik neve alatt útlevelet kapott volna. Az egész ügy teljesen értetlenül hagyta a nyomozókat és a hozzátartozókat.

2013 áprilisában a San Diego-i seriffhivatal átadta az ügyet az FBI-nak, amely jobban felkészült a más országokat érintő ügyek kivizsgálására.

Frissítések

2013. november 11-én a kaliforniai sivatagban két felnőtt és két gyermek maradványait találták meg. Két nappal később a maradványokat a McStay családként azonosították. A haláleseteket emberölésnek nyilvánították.

2014. november 5-én letartóztatták Chase Merrittet, McStay üzlettársát, és négyrendbeli gyilkossággal vádolták meg, miután DNS-t találtak nála McStay járművében. Az ügyészek azt állítják, hogy McStayékat Merritt anyagi haszonszerzés céljából gyilkolta meg. Merritt dokumentáltan összesen 21 000 dollár értékű csekket írt McStay üzleti számlájára, miután McStay eltűnt. Merritt a pénzt arra használta, hogyszerencsejáték-függőségét a közeli kaszinókban táplálta, amelyekben több ezer dollárt veszített. Merritt tárgyalását többször elhalasztották, mivel Merritt megpróbálta magát képviselni, és többször kirúgta ügyvédeit, 2013 novembere és 2016 februárja között ötön ment keresztül. 2018-ban a tárgyalást ismét elhalasztották, hogy jelenlegi védőügyvédje több vizsgálatot végezzen, Merrittóvadék nélkül börtönben maradt. Merritt tárgyalása végül 2019. január 7-én kezdődött, és 2019. június 10-én a San Bernardino megyei esküdtszék bűnösnek találta Merrittet a McStay család meggyilkolásában. Ennek következtében halálbüntetésre számíthat.