Jacob Wetterling, un băiat în vârstă de 11 ani din St. Joseph, Minnesota, a fost răpit pe 22 octombrie 1989, în timp ce se întorcea de la un magazin din cartier împreună cu fratele său și un prieten. Un bărbat mascat și înarmat a apărut și i-a obligat pe băieți să-și arunce bicicletele. După ce i-a întrebat pe băieți de vârsta lor și a ales pe care dintre ele voia să o păstreze, bărbatul le-a ordonat prietenului și fratelui lui Jacob să fugă și să nu se uite înapoi, amenințându-i cuSoarta lui Jacob a fost necunoscută timp de 27 de ani, până când autoritățile au fost în cele din urmă conduse la un set de rămășițe identificate ca fiind ale lui Jacob în septembrie 2016.

Ancheta a intrat în impas la scurt timp după ce a început. Băieții nu au reușit să ofere o descriere a feței criminalului, iar singura dovadă recuperată de la locul crimei a fost o urmă slabă de anvelopă, care a fost asociată cu un vehicul fără legătură. Poliția a rămas doar cu piste fără ieșire și a cercetat crime sexuale similare cu copii din zonă pentru a găsi posibile legături.

Decenii mai târziu, autoritățile au crezut că l-au găsit în sfârșit pe omul pe care îl căutau. Un bărbat în vârstă de 62 de ani, pe nume Vernon Seitz, a murit liniștit în locuința sa din Milwaukee, dar, datorită unui pont primit de la un psihiatru căruia Seitz îi mărturisise în mod confidențial că a ucis alți doi băieți în 1958, casa și afacerea lui Seitz au fost percheziționate minuțios după moartea sa. Poliția a găsit multe materiale tulburătoare,inclusiv pornografie infantilă, dispozitive de sclavie, cărți despre canibalism, tăieturi de ziare despre copii dispăruți și, cel mai important, un poster laminat cu Jacob Wetterling. Mama lui Jacob a confirmat apoi că Seitz a venit să o viziteze de două ori după răpirea lui Jacob, pretinzând că este medium și dorind să vorbească cu ea despre fiul ei. Cu toate acestea, analiza medico-legală a posesiunilor lui Seitz nu a găsit nimicpentru a-l lega de acest caz.

În cele din urmă, în iulie 2015, poliția a dat lovitura în timp ce percheziționa locuința lui Daniel Heinrich pentru suspiciuni de pornografie infantilă. În locuință au fost găsite articole despre dispariția lui Jacob, iar ADN-ul lui Heinrich a fost comparat cu cazul unui alt băiat molestat în apropiere, în Cold Spring, cu zece luni înainte de Jacob. El fusese chiar intervievat în ancheta inițială privind răpirea lui Jacob, dar a fost exclus ca fiindDupă ce a fost acuzat de pornografie infantilă și a fost numit ca persoană de interes în cazul Wetterling, Heinrich a mărturisit că l-a molestat și ucis pe Jacob și a fost de acord să spună poliției unde se afla cadavrul lui Jacob în schimbul unei înțelegeri. Poliția a găsit și a identificat pozitiv rămășițele pe 6 septembrie 2016 și a declarat cazul închis. Heinrich a fost găsit vinovat de abuz de minori.pornografie și plasat într-o închisoare federală din Massachusetts în ianuarie 2017 pentru a-și începe pedeapsa de 20 de ani. Departamentul șerifului din comitatul Stearns și-a anunțat intenția de a face public întregul dosar Wetterling de 56.000 de pagini, dar părinții lui Jacob au intentat un proces de confidențialitate pentru a opri publicarea și a evita să se expună la o publicitate suplimentară din cauza acestei tragedii.

Centrul de Resurse Jacob Wetterling (inițial Fundația Jacob Wetterling) a fost înființat de părinții lui Jacob în 1990 pentru a educa publicul cu privire la modalitățile de prevenire a răpirii și molestării copiilor. Legea Jacob Wetterling privind crimele împotriva copiilor și înregistrarea infractorilor cu violență sexuală a fost adoptată în 1994 și a fost prima care a stabilit registre obligatorii ale infractorilor sexuali de stat. Această lege a deschis caleapentru mai cunoscuta lege Megan din 1996 și pentru legea Adam Walsh privind protecția și siguranța copiilor din 2006.