Samuel Curtis Upham nasceu em fevereiro de 1819, em Vermont. Durante os primeiros anos da sua vida, alistou-se na Marinha, mudou-se para a Califórnia em busca de ouro e escreveu um livro sobre as suas aventuras. A sua sólida reputação e a sua orgulhosa formação religiosa valeram-lhe a alcunha de "Honest Sam Upham".

Em meados da década de 1850, Upham estabeleceu-se em Filadélfia, casou-se, tornou-se pai e abriu uma pequena loja que vendia artigos de papelaria e de toucador. Upham geria esta loja quando a Guerra Civil eclodiu nos Estados Unidos e logo viu uma oportunidade de ganhar dinheiro e causar sérios problemas à Confederação.

O plano de Samuel começou em 1862, na sequência de uma comemoração do aniversário de George Washington. O Philadelphia Inquirer tinha publicado algumas histórias sobre a comemoração, bem como um artigo que discutia a forma como um representante do jornal tinha obtido uma placa eléctrica capaz de produzir uma réplica quase perfeita de uma nota de cinco dólares confederada.O Sr. B. B., que trabalhava para o Inquirer, convenceu o empregado a vender-lhe a chapa de eletrodeposição, com a qual imprimiu 3.000 exemplares de moedas falsas, que vendeu na sua loja como novidade.

Todas as notas que imprimia vendiam-se rapidamente e, a seguir, Upham comprou uma placa para uma nota de dez dólares confederada. Imprimiu-as em papel muito semelhante à moeda real dos Estados Confederados. De facto, a única diferença percetível entre as suas notas e as verdadeiras era uma pequena legenda na parte inferior que proclamava que o seu dinheiro engraçado era um "Fac-simile da Nota Confederada".e o dinheiro falso de Upham entrou na economia confederada.

Upham continuou a imprimir cada vez mais dinheiro falso e ganhou notoriedade em todo o país. O seu valor de produção aumentou ao ponto de as suas notas serem praticamente indistinguíveis das verdadeiras. O dinheiro tornou-se tão conhecido que o Congresso Confederado chegou a declarar a contrafação como um crime punível com a morte!

Os falsificadores imitadores ajudaram a tornar a nova ideia de Upham menos rentável e, antes do fim da guerra, ele já tinha deixado de vender as notas falsas. Afirmou que, durante a sua atividade, vendeu mais de 50.000 dólares em dinheiro falso e considerou-se uma grande ajuda para o esforço de guerra.