La Mafia está vinculada a actividades delictivas en Estados Unidos desde finales del siglo XIX y, desde entonces, los organismos encargados de hacer cumplir la ley han trabajado para poner fin a sus actos ilegales y, a menudo, violentos. Una de las leyes más importantes establecidas para luchar contra la Mafia fue la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO) de 1970 Esta ley establece que una persona de la que se demuestre que es miembro de un grupo de delincuencia organizada puede ser declarada automáticamente culpable de chantaje. El chantaje consiste en obligar a otros a pagar por servicios que no han solicitado, la mayoría de las veces por servicios de protección. Esta "protección" suele provenir de las mismas personas que exigían el dinero en primer lugar. Una acusación de chantaje puede dar lugar a20 años de cárcel y una multa de 25.000 dólares. La Ley RICO tuvo un tremendo efecto sobre la Mafia y dio lugar a largas penas de prisión para muchos miembros de familias del crimen.

La historia ha demostrado que la vida en la Mafia suele tener dos desenlaces: la cárcel o la muerte. Varios personajes famosos de la Mafia se han enfrentado a cargos penales a lo largo de los años:

Al Capone, de Chicago, fue investigado por numerosos delitos y finalmente acusado de evasión de impuestos. En 1931 fue condenado a once años de prisión, pero se le concedió la libertad anticipada por buena conducta. Pasó la mayor parte de su tiempo en prisión en Alcatraz y se vio obligado a aceptar un trabajo fregando las instalaciones de los baños.

El neoyorquino John Gotti se hizo con el control de la Gambino Crime Family tras el asesinato de Paul Castellano. Gotti evitó la cárcel durante años, pero fue acusado de diversos cargos después de que su segundo al mando diera a las autoridades detalles explícitos sobre sus actividades delictivas. Actualmente cumple cadena perpetua en prisión.

Charles "Lucky" Luciano fue una de las figuras más conocidas y exitosas del crimen organizado, pero finalmente fue condenado a prisión en 1936. Luciano accedió a ayudar a los militares en sus esfuerzos por proteger los astilleros portuarios de Nueva York de los ataques y fue recompensado con la conmutación del resto de su condena a su país natal, Italia.

Henry Hill fue un miembro importante del Familia del crimen Lucchese En 1980 fue detenido y se convirtió en informante del FBI cuando se hizo evidente que su vida corría peligro. Hill ayudó a identificar a más de 50 miembros de la delincuencia organizada, que fueron condenados a largas penas de prisión. Sigue en la cárcel. Programa de protección de testigos hoy.

Hay muchas otras figuras del crimen organizado que han sido condenadas a cadena perpetua por sus actividades ilegales y muchas más que no salieron vivas de estas organizaciones.