Summer McStay, hänen miehensä Joseph ja heidän pienet poikansa Gianni ja Joseph Jr. katosivat 4. helmikuuta 2010 San Diegosta, Kaliforniasta. McStayn perhe Neljän lapsen perhe eli onnellista elämää, ja he olivat hiljattain muuttaneet uuteen taloon, jota he olivat remontoimassa ja muuttamassa unelmiensa kodiksi. Josephilla oli hiljattain menestyksekäs yritys, joka suunnitteli ja asensi suihkulähteitä. Tämä antoi hänelle joustavan aikataulun ja mahdollisuuden työskennellä kotoa käsin, joten hän pystyi viettämään enemmän aikaa perheensä kanssa.

Kun perhe- ja liikekumppanit eivät olleet kuulleet Josephista viiteen päivään 9. helmikuuta, he lähettivät työkaverin kotiin katsomaan, olivatko perheen rakkaat koirat siellä. Kun työkaveri saapui kotiin, hän löysi molemmat koirat ulkoa, ruokakupit täynnä ruokaa, mikä sai heidät uskomaan, että perhe oli lähtenyt pois kaupungista ja että joku oli huolehtinut koirista.

Helmikuun 13. päivänä, kun perheestä ei ollut kuulunut mitään yhdeksään päivään, Joosefin veli meni talolle. Hän ei löytänyt mitään merkkejä murrosta lukuun ottamatta osittain avattua ikkunaa, jota hän käytti päästäkseen sisään taloon. Sisällä hän löysi suhteellisen normaalin näyttämön. Perhe oli muuttanut taloon kolme kuukautta aiemmin, ja oli purkamassa tavaroita ja tekemässä remonttia. Joosefin veli ei löytänyt mitään merkkejä murrosta.merkki perheestä, joten hän jätti viestin koiria ruokkivalle henkilölle ja pyysi tätä soittamaan hänelle, koska oli huolissaan perheestään. Myöhemmin samana iltana hän sai puhelun eläinsuojeluviranomaiselta, joka aikoi ottaa koirat pois, koska ne oli jätetty ulos ilman ruokaa yli viikoksi. Kävi ilmi, että joku eläinsuojeluviranomaiselta oli käynyt syöttämässä koirat, joten Summer ja JosephTämä tieto oli niin hälyttävä, että Joosefin veli soitti poliisille ja ilmoitti perheen kadonneeksi, sillä koirien jättäminen ilman ruokaa oli heille epätyypillistä.

Helmikuun 15. päivänä , yksitoista päivää sen jälkeen, kun perheestä oli viimeksi kuultu, poliisi teki kotietsinnän McStayn perheen kotiin. Se näytti normaalilta Joosefin veljen mielestä, mutta oli hälyttävää tutkijoiden mielestä. Huonekalujen puuttumisen ja kodin kunnon vuoksi remontin keskellä oli vaikea määrittää, oliko siellä ollut kamppailu vai ei. Kuitenkin raakaa ruokaa oli jätetty ulos, mikä näytti viittaavan siihen, ettäperhe lähti kiireellä tai aikoi palata pian sen jälkeen. Ei ollut merkkejä rikoksesta tai murtautumisesta. Ei ollut todisteita, joiden perusteella olisi voitu selvittää, minne perhe oli mennyt tai miksi he olivat lähteneet.

Aiemmin perheen katoamista edeltävällä viikolla Summer oli suunnitellut käyvänsä siskonsa luona, joka oli hiljattain saanut vauvan. Lisäksi perheen ystävä auttoi talon maalaamisessa ja lähti aikomuksenaan palata lauantaina 6. helmikuuta viimeistelemään työn. Perheellä ei näyttänyt olevan suunnitelmia olla poissa sinä päivänä. Torstaina 4. helmikuuta, viimeisenä päivänä, jona McStayn perhe oliJoseph osallistui säännöllisiin työkokouksiin. Matkapuhelintietojen mukaan hän ajoi kotiin kokouksen jälkeen ja jatkoi soittamista iltaan asti.

Tutkijat tekivät läpimurron tutkinnassa, kun naapurin valvontakamera kuvasi McStayn auton lähtevän heidän kotoaan helmikuun 4. päivän iltana. Auto ei koskaan palannut kotiin. Tutkijat saivat myös selville, että sama auto oli hinattu 8. helmikuuta pysäköintirikkomuksen vuoksi Meksikon rajan läheisyydessä. Tutkijat takavarikoivat auton välittömästi ja tutkivat sen todisteiden varalta. Sisällä helöysivät suhteellisen normaalin tapahtumapaikan: autossa oli useita uusia leluja, lasten turvaistuimet olivat paikoillaan ja etuistuimet oli säädetty Summerin ja Josephin suhteelliseen kokoon sopiviksi. Mitään merkkejä rikoksesta ei ollut havaittavissa, mutta se, että he olivat jättäneet auton ja lelut neljä päivää kotoa lähtemisen jälkeen niin lähelle Meksikon rajaa, oli outoa. Lisäksi parkkipaikan valvontakamerat alkaenjossa auto hinattiin, vahvisti, että auto oli saapunut sinne vasta 8. helmikuuta iltapäivällä, joten perhe oli kadoksissa neljä päivää.

Tutkijat huomasivat, että kumpikaan perheen autoista ei ollut ajanut Meksikoon vuosiin, joten he uskoivat, että perhe ei ollut ajanut Meksikoon neljän kadonneen päivän aikana. McStayn perhe ja ystävät eivät odottaneet, että he olisivat olleet Meksikon rajalla. Summer oli ilmoittanut, että hänen mielestään Meksiko oli liian vaarallinen eikä hän koskaan menisi sinne vapaaehtoisesti.

Rajavalvontakameran videolta löytynyt uusi havainto muutti kuitenkin tutkinnan kulkua. Tutkijat löysivät neljä McStayjä muistuttavaa henkilöä kävelemässä rajan yli noin kello 19.00 8. helmikuuta , alle kaksi tuntia sen jälkeen, kun auto oli pysäköity läheiselle parkkipaikalle. Videolla näkyy, kuinka miespuolinen aikuinen ja lapsi kävelevät naispuolisen aikuisen ja toisen lapsen edellä. Kokojen mukaanihmiset näyttävät vastaavan McStayn perhettä. Kun perheenjäsenet kutsuttiin auttamaan videon henkilöiden tunnistamisessa, heidän reaktionsa olivat ristiriitaisia. He tunnistivat, että lapset ja Summer olivat videolla esiintyviä henkilöitä, mutta Josephin äiti oli sitä mieltä, että jos videolla esiintyvä mies olisi Joseph, hänen hiuksensa olisivat olleet paljon pusikoituneemmat. Muuten perhe näytti identtiseltä McStayjen kanssa. He olivatHe olivat pukeutuneet samalla tavalla kuin McStayt, ja lapsilla oli samanlaiset hatut kuin ne, joissa heidät oli kuvattu. Useat perheenjäsenet eivät kuitenkaan uskoneet, että videolla esiintyvä mies oli Joseph. Tutkijat uskoivat perhekuvien ja kotivideoiden analyysin perusteella, että kuvassa esiintyvä perhe on todennäköisesti McStayt.

Tutkijat uskoivat, että perhe käveli vapaaehtoisesti rajan yli, eikä mikään viitannut siihen, että he olisivat olleet hädässä. Tutkijat etsivät perheen passitietoja ja havaitsivat, että Josephilla oli voimassa oleva passi, jota ei ollut käytetty ennen katoamista tai sen jälkeen. Summerin passi oli vanhentunut, eivätkä tutkijat löytäneet mitään tietoja siitä, että hän olisi hakenutLisäksi kummallakaan lapsella ei ollut passia. Tutkijat löysivät yhden syntymätodistuksen, joka oli jätetty kotiin. McStayn olisi ollut mahdotonta matkustaa Meksikoon riittämättömien asiakirjojen kanssa. Lisäksi tutkijat havaitsivat, että Summer oli vaihtanut nimeään useita kertoja elämänsä aikana. Vaikka pelkkä nimen vaihtaminen ei ole osoitus siitä, ettämitään pahaenteistä, se herätti kuitenkin useita teorioita siitä, että Summer olisi vastuussa katoamisesta. Mitään näistä teorioista ei ole vahvistettu. Vaikka on mahdollista, että Summer käytti eri nimeä, ei ole olemassa tietoja passista millään muulla nimellä. Koko tapaus jätti tutkijat ja omaiset täysin ymmälleen.

Huhtikuussa 2013 San Diegon sheriffin osasto luovutti tapauksen FBI:lle, jolla oli paremmat valmiudet tutkia tapauksia, joihin liittyy muita maita.

Päivitykset

11. marraskuuta 2013 Kalifornian autiomaasta löydettiin kahden aikuisen ja kahden lapsen jäännökset. Kaksi päivää myöhemmin jäännökset tunnistettiin McStayn perheen jäännöksiksi. Kuolemantapauksia on pidetty henkirikoksena.

Marraskuun 5. päivänä 2014 McStayn liikekumppani Chase Merritt pidätettiin ja häntä syytettiin neljästä murhasta sen jälkeen, kun hänen DNA:nsa löydettiin McStayn autosta. Syyttäjät väittävät, että Merritt murhasi McStayt taloudellisen hyödyn saamiseksi. Merrittin on dokumentoitu kirjoittaneen McStayn liiketilille yhteensä 21 000 dollarin shekkejä sen jälkeen, kun McStay oli kadonnut. Merritt käytti rahaaruokki peliriippuvuuttaan läheisillä kasinoilla, joissa hän menetti tuhansia dollareita. Merrittin oikeudenkäyntiä on lykätty useita kertoja, koska Merritt yritti edustaa itseään ja erotti toistuvasti asianajajansa, hän on käynyt läpi viisi marraskuun 2013 ja helmikuun 2016 välillä. Vuonna 2018 oikeudenkäyntiä lykättiin jälleen, jotta hänen nykyinen puolustusasianajajansa voisi tehdä lisää tutkimuksia, Merrittinpysyi vangittuna ilman takuita. Merrittin oikeudenkäynti alkoi vihdoin 7. tammikuuta 2019, ja 10. kesäkuuta 2019 San Bernardinon piirikunnan valamiehistö totesi Merrittin syylliseksi McStayn perheen murhaan. Häntä voi sen seurauksena odottaa kuolemantuomio.