Murhaajien rankaisemisesta on keskusteltu vuosisatojen ajan; eniten on keskusteltu siitä, onko kuolemanrangaistuksen määrääminen sellaiselle, joka on riistänyt viattoman uhrin hengen, oikeutettua vai ei. Joidenkin mielestä ei ole epäilystäkään siitä, että murhaaja pitäisi tappaa - se on peruslähtökohta, että silmä silmästä tai henki hengestä. Ihmiset, jotka uskovat tähän, ovat sitä mieltä, että ihminen, joka on riistänytToiset taas ovat sitä mieltä, että kuolemanrangaistukselle ei ole koskaan mitään perusteita ja että kuolemanrangaistus on yhtä väärin kuin varsinainen murha.

Yksi suurimmista tähän asiaan liittyvistä kysymyksistä on se, estääkö kuolemanrangaistus muita rikollisia tekemästä murhia vai ei. Kuolemanrangaistuksen kannattajat ja vastustajat ovat esittäneet väitteitä, joiden he väittävät olevan lopullisia todisteita näkemyksensä tueksi. Ristiriitaisten tutkimustensa vuoksi on kuitenkin vaikeaa, ellei jopa mahdotonta, määritellä, onko kuolemanrangaistuksellaJopa uskonnollinen yhteisö ei ole samaa mieltä murhan rangaistuksesta. Jotkut muistuttavat, että kuolemanrangaistus on vahvistettu kristillisen Raamatun Vanhassa testamentissa, kun taas toiset vaativat, että koska yksi kymmenestä käskystä on "Älä tapa", mikään murhan muoto ei ole koskaan sallittu. Muissa uskonnollisissa asiakirjoissa, kuten Toorassa, käsitellään tätä aihetta, mutta ne ovataina yksilöllisen tulkinnan varassa.

Ensisijainen vaihtoehto murhaajien kuolemanrangaistukselle on vankeusrangaistus. Tämäkin on kiistanalaista, koska monet ihmiset ovat sitä mieltä, että vangin pitäminen elossa ja telkien takana loppuelämänsä ajan on veronmaksajien rahojen tuhlausta. Tämä johtaa myös kysymykseen siitä, voivatko vankiloissa vangitut ihmiset kuntoutua ja palata vapaaseen maailmaan vapaana.vastuullisiksi ja hyödyllisiksi yhteiskunnan jäseniksi.

Monet maat, jotka aikoinaan kannattivat täysin kuolemanrangaistusta, ovat nykyään kieltäneet sen. Vaikka kuolemanrangaistus on edelleen laillinen suurimmassa osassa Yhdysvaltoja, sitä sovelletaan harvoin. Näin vankeusrangaistus jää yleisimmäksi rangaistusmuodoksi useimmille murhaajille. Se, kuinka paljon aikaa he viettävät kaltereiden takana, riippuu pitkälti murhaan liittyvistä olosuhteista. Ensimmäisen asteen murha on suunniteltu vuonnaSiksi siitä tuomitaan pisin rangaistus, usein elinkautinen ilman ehdonalaiseen pääsyä. Toisen asteen murha ei ole harkittu, ja sitä kutsutaan usein intohimorikokseksi tai "hetken mielijohteesta" tehdyksi rikokseksi. Koska tässä rikoksessa ei ilmene pahansuopaisuutta tai harkintaa, siitä tuomitaan yleensä lievempi rangaistus. Kolmannen asteen murha on tapaturmainen murha.tarkoituksena on vahingoittaa uhria, mutta ei tappaa häntä, ja tämä seikka pidetään mielessä tuomiota annettaessa.

Siitä, miten murhaajia olisi parasta rangaista, käydään aina kiistoja. Useimmat ihmiset ovat yhtä mieltä siitä, että jokainen viattoman uhrin hengen riistänyt henkilö on saatava maksamaan velkansa yhteiskunnalle.