Forenzička entomologija je korištenje insekata i njihovih srodnika člankonožaca koji nastanjuju raspadajuće ostatke koji pomažu pravnim istragama. Forenzička entomologija podijeljena je na tri različita područja: sudsko-medicinska, urbana i štetočine uskladištenih proizvoda. Medicinsko-pravno područje usredotočuje se na kriminalnu komponentu u odnosu na insekte koji se hrane ljudskim ostacima i koji se nalaze na njima. Ovi insekti se nazivaju nekrofazi ili strvine. Urbano područje forenzičke entomologije ima komponente i građanskih i pravnih zločina. Insekti promatrani u ovom području hrane se i živima i mrtvima. Istražitelji gledaju tragove na koži. Oznake su uzrokovane mandibulom kukca i ponekad se mogu pogrešno shvatiti kao zlouporaba oznaka. Forenzički entomolog može biti pozvan kao vještak u parničnom postupku koji se odnosi na novčanu odštetu. Posljednje područje forenzičke entomologije su štetnici uskladištenih proizvoda. Ovo područje fokusirano je na insekte koji se nalaze u hrani. Forenzični entomolog također se može pozvati kao vještak za ovu oblast. Mogu se pozvati za građanski ili kazneni postupak koji uključuje kontaminaciju hrane.

Forenzička entomologija također pomaže u određivanju procjene koliko je dugo osoba ili životinja umrla ili post mortem interval (PMI). Istraživači to mogu utvrditi na temelju insekata proučavanjem razvoja kukca. Tamo suodređeni kukci koji su specijalizirani za razvoj na tijelima koja se raspadaju. Odrasli kukac će letjeti uokolo dok ne pronađe tijelo koje mu je prikladno za polaganje jaja. Nakon što su jaja položena, počinje proces razvoja. Jaje se razvija u ličinku ili crva. Crvi uzrokuju većinu razgradnje tijela jer će crvi pojesti većinu. Larva se zatim razvija u kukuljicu, koja na kraju postaje odrasla jedinka. Kukac se može sakupiti u bilo kojoj od ovih faza. Postoje vremenski rasponi koliko dugo je potrebno kukcu da se razvije iz jedne faze u drugu. Na primjer: ako je potrebno prosječno 500 sati da se jaje razvije u kukuljicu na određenoj temperaturi, tada istražitelj može dati procjenu koliko je dugo osoba ili životinja bila mrtva i sa sigurnošću reći da je duljina vremena unutar raspona.

Vrijeme ima najveći utjecaj na točnost gore opisanog procesa. Temperatura je glavni uzrok poteškoća jer se leš koji je izostavljen na ljetnim vrućinama može dramatično promijeniti pa je teško utvrditi koliko se dugo tijelo raspadalo. Temperatura također utječe na ciklus rasta određenih muha. Toplo vrijeme ubrzava proces, a hladno ga usporava.

Kao da smrt sama po sebi nije dovoljno jeziva, istraga mjesta zločina često uključuje korištenje insekatai člankonošce za utvrđivanje forenzičkih scena koje uključuju mrtvo tijelo. Forenzični entomolozi koriste prisutnost insekata kako bi pomogli u određivanju približnog vremena smrti leševa. Bube određuju vrijeme smrti u ovim slučajevima.

Kako nam kukci mogu reći vrijeme smrti? Forenzični entomolozi koriste dvije glavne metode za procjenu približnog vremena smrti, jedna metoda gleda na vrstu insekata na iu tijelu koje se raspada, a druga koristi životne faze i životne cikluse određenih insekata kako bi utvrdila koliko je dugo tijelo bilo mrtav. Koju će metodu entomolog koristiti uvelike je određeno duljinom vremena koje je tijelo bilo mrtvo. Ako se sumnja da je tijelo mrtvo manje od mjesec dana, tada se promatra životni ciklus insekata, a ako se sumnja da je tijelo mrtvo od mjesec dana do godinu dana, tada se promatra sukcesija različitih insekata.

Kada tijelo umre, ono prolazi kroz niz fizičkih i bioloških promjena; za mrtvo se tijelo kaže da je u različitim fazama raspadanja. Ovi različiti stupnjevi razgradnje privlače različite insekte u različito vrijeme. Jedan od prvih insekata koji se smjesti u tek mrtvo tijelo je puhalica. Muhe muhe imaju nekoliko različitih životnih ciklusa počevši od stadija jaja, prelazeći na tri različita stadija ličinke i prolazeći kroz stadij kukuljice prije nego što se pojave kao odrasla jedinka. Zbog opsežnogproučavanje stadija života puhalice i radno znanje o duljini svakog životnog ciklusa, vrijeme smrti, do jednog dana ili tako nešto, može se odrediti iz faze kolonizacije puhalice na tijelu.

Nakon tijelo je mrtvo dulje vrijeme, privlači i druge insekte osim muha. S promjenama na tijelu dolaze i promjene kod insekata koji se njime prvenstveno hrane. Muhe puhalice i kućne muhe dolaze nekoliko minuta nakon smrti, druge dolaze usred raspadanja kako bi se hranile tijelom, dok druge dolaze samo kako bi se hranile drugim insektima čistačima koji su nastanili tijelo. Općenito, vrijeme smrti može se odrediti vrstama insekata koji koloniziraju tijelo u određeno vrijeme.

Znanstvenici također pokušavaju koristiti ovu vrstu sukcesivnog razvoja za procjenu vremena smrti pomoću mikroorganizama, mnogih od kojih su odgovorni za promjene raspadanja, koje se razvijaju na mrtvom tijelu. Za više informacija pogledajte ovaj članak o istraživanju mikroorganizama.