นิติกีฏวิทยา คือการใช้แมลงและญาติของสัตว์ขาปล้องที่อาศัยอยู่ในซากที่เน่าเปื่อยเพื่อช่วยในการสืบสวนทางกฎหมาย นิติกีฏวิทยาแบ่งออกเป็นสามส่วน: ศัตรูพืชทางการแพทย์ ศัตรูพืชในเมือง และผลผลิตที่เก็บสะสมไว้ พื้นที่ทางการแพทย์มุ่งเน้นไปที่องค์ประกอบทางอาญาเกี่ยวกับแมลงที่เลี้ยงและพบในซากศพของมนุษย์ แมลงเหล่านี้เรียกว่าเนื้อร้ายหรือซากสัตว์ พื้นที่เมืองของนิติกีฏวิทยามีส่วนประกอบของอาชญากรรมทั้งทางแพ่งและทางกฎหมาย แมลงที่มองมาในบริเวณนี้กินทั้งคนเป็นและคนตาย นักวิจัยกำลังมองหาเครื่องหมายบนผิวหนัง รอยตำหนิเกิดจากขากรรไกรล่างของแมลง และบางครั้งอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นรอยตำหนิ นักนิติกีฏวิทยาอาจถูกเรียกให้เป็นพยานผู้เชี่ยวชาญในคดีแพ่งที่ใช้เรียกค่าเสียหายเป็นตัวเงิน พื้นที่สุดท้ายของนิติกีฏวิทยาคือการจัดเก็บศัตรูพืชของผลิตภัณฑ์ พื้นที่นี้เน้นแมลงที่พบในอาหาร อาจเรียกนักกีฏวิทยานิติวิทยาศาสตร์เป็นพยานผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้เช่นกัน สามารถฟ้องร้องได้ทั้งทางแพ่งหรือทางอาญาที่เกี่ยวข้องกับการปนเปื้อนในอาหาร

นิติกีฏวิทยายังช่วยระบุค่าประมาณระยะเวลาที่คนหรือสัตว์เสียชีวิต หรือค่า Post Mortem Interval (PMI) ผู้ตรวจสอบสามารถระบุสิ่งนี้ได้จากแมลงโดยการศึกษาพัฒนาการของแมลง มีแมลงบางชนิดที่เชี่ยวชาญในการพัฒนาร่างกายที่กำลังเน่าเปื่อย แมลงตัวเต็มวัยจะบินวนไปมาจนกว่าจะพบตัวที่เหมาะสมในการวางไข่ เมื่อวางไข่แล้ว กระบวนการพัฒนาก็เริ่มต้นขึ้น ไข่จะพัฒนาเป็นตัวอ่อนหรือตัวหนอน หนอนทำให้ร่างกายส่วนใหญ่สลายตัวเพราะหนอนจะกินอาหารส่วนใหญ่ จากนั้นตัวอ่อนจะพัฒนาเป็นดักแด้ซึ่งจะกลายเป็นตัวเต็มวัยในที่สุด สามารถเก็บแมลงได้ที่ขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่งเหล่านี้ มีช่วงเวลาสำหรับระยะเวลาที่แมลงจะพัฒนาจากขั้นหนึ่งไปยังอีกขั้นหนึ่ง ตัวอย่างเช่น: ถ้าไข่หนึ่งฟองใช้เวลาเฉลี่ย 500 ชั่วโมงในการพัฒนาเป็นดักแด้ที่อุณหภูมิหนึ่ง ผู้วิจัยสามารถประเมินระยะเวลาที่คนหรือสัตว์เสียชีวิตและบอกได้อย่างแน่นอนว่าระยะเวลานั้น อยู่ในช่วง

สภาพอากาศมีผลมากที่สุดต่อความถูกต้องของกระบวนการที่อธิบายไว้ข้างต้น อุณหภูมิเป็นสาเหตุหลักของความยากลำบาก เนื่องจากศพที่ถูกทิ้งไว้ในฤดูร้อนสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมาก ซึ่งทำให้ยากต่อการระบุระยะเวลาที่ร่างกายย่อยสลาย อุณหภูมิยังส่งผลต่อวงจรการเจริญเติบโตของแมลงวันบางชนิดอีกด้วย สภาพอากาศที่อบอุ่นทำให้กระบวนการทำงานเร็วขึ้นและสภาพอากาศหนาวเย็นทำให้กระบวนการทำงานช้าลง

ราวกับว่าความตายไม่ได้คืบคลานอย่างน่าขนลุกเพียงพอด้วยตัวมันเอง การสืบสวนสถานที่เกิดเหตุมักเกี่ยวข้องกับการใช้แมลงและสัตว์ขาปล้องเพื่อทำการตรวจพิสูจน์ทางนิติวิทยาศาสตร์ในฉากที่เกี่ยวข้องกับศพ นักกีฏวิทยานิติวิทยาศาสตร์ใช้การปรากฏตัวของแมลงเพื่อช่วยระบุเวลาตายโดยประมาณของศพ แมลงเป็นตัวกำหนดเวลาตาย ในกรณีเหล่านี้

แมลงบอกเวลาตายให้เราทราบได้อย่างไร? นักกีฏวิทยาทางนิติวิทยาศาสตร์ใช้วิธีหลัก 2 วิธีในการประเมินเวลาตายโดยประมาณ โดยวิธีหนึ่งพิจารณาว่าแมลงชนิดใดที่อยู่และในร่างกายที่เน่าเปื่อย ส่วนอีกวิธีหนึ่งใช้ระยะชีวิตและวงจรชีวิตของแมลงบางชนิดเพื่อกำหนดระยะเวลาที่ร่างกายได้รับ ตาย. วิธีการที่นักกีฏวิทยาใช้ส่วนใหญ่จะพิจารณาจากระยะเวลาที่ร่างกายตาย หากสงสัยว่าศพตายน้อยกว่าหนึ่งเดือน ก็จะดูวงจรชีวิตของแมลง และถ้าสงสัยว่าศพตายตั้งแต่เดือนถึงหนึ่งปี ก็จะดูการสืบทอดของแมลงต่างๆ

เมื่อร่างกายตายลง ร่างกายจะผ่านการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายและทางชีววิทยาหลายอย่าง กล่าวกันว่าศพอยู่ในขั้นตอนต่างๆ ของการย่อยสลาย ขั้นตอนต่างๆ ของการสลายตัวเหล่านี้ดึงดูดแมลงต่างๆ ในเวลาต่างๆ กัน หนึ่งในแมลงชนิดแรกๆ ที่ตกลงสู่ซากศพที่เพิ่งตายคือแมลงหวี่ แมลงวันโบลว์มีวงจรชีวิตที่แตกต่างกันหลายช่วง เริ่มจากระยะไข่ เข้าสู่ระยะตัวอ่อน 3 ระยะ และเข้าสู่ระยะดักแด้ก่อนที่จะออกเป็นตัวเต็มวัย เนื่องจากมีความกว้างขวางการศึกษาระยะชีวิตของแมลงปีกแข็งและความรู้ในการทำงานเกี่ยวกับความยาวของแต่ละวงจรชีวิตในช่วงเวลาแห่งความตาย ภายในหนึ่งวันหรือมากกว่านั้น สามารถระบุได้จากระยะของแมลงปีกแข็งในการตั้งรกรากบนร่างกาย

หลังจาก ร่างกายตายไปนานแล้ว แมลงชนิดอื่น ๆ นอกจากแมลงปีกแข็งก็ถูกดึงดูดเช่นกัน ด้วยการเปลี่ยนแปลงของร่างกายทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของแมลงที่ชอบกินมัน แมลงวันและแมลงวันบินมาภายในเวลาไม่กี่นาทีหลังจากตาย บางชนิดก็เข้าสู่กระบวนการสลายตัวเพื่อกินร่างกาย ในขณะที่บางชนิดก็มาเพื่อกินแมลงอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในร่างกาย โดยทั่วไปแล้ว เวลาตายสามารถกำหนดได้จากชนิดของแมลงที่เพิ่มจำนวนขึ้นในร่างกายในช่วงเวลาหนึ่งๆ

นักวิทยาศาสตร์ยังพยายามใช้การพัฒนาต่อเนื่องประเภทนี้เพื่อประเมินเวลาตายโดยใช้จุลินทรีย์ หลายๆ ซึ่งมีส่วนรับผิดชอบต่อการเปลี่ยนแปลงจากการสลายตัวที่เกิดขึ้นกับร่างกายที่ตายแล้ว สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดดูบทความเกี่ยวกับการวิจัยจุลินทรีย์นี้