Судова ентомологія це використання комах та їхніх членистоногих родичів, які населяють останки, що розкладаються, для допомоги в юридичних розслідуваннях. Судова ентомологія поділяється на три різні напрямки: медична, міська та шкідники продуктів харчування. Медична сфера зосереджена на кримінальному компоненті щодо комах, які харчуються людськими останками та знаходяться на них. Ці комахи називаються некрофагами.Урбаністична сфера судової ентомології має компоненти як цивільних, так і юридичних злочинів. Комахи, які вивчаються в цій галузі, харчуються як живими, так і мертвими. Слідчі дивляться на сліди на шкірі. Ці сліди спричинені нижньою щелепою комахи і іноді можуть бути помилково сприйняті як насильство. Судового ентомолога можуть викликати як експерта-свідка у цивільній справі, яка стосуєтьсяОстання сфера судової ентомології - шкідники продуктів зберігання. Ця сфера зосереджена на комахах, які знаходяться в продуктах харчування. Судового ентомолога також можуть викликати в якості експерта-свідка в цій галузі. Його можуть викликати як у цивільній, так і в кримінальній справі, яка стосується забруднення продуктів харчування.

Судово-медична ентомологія також допомагає визначити приблизний час смерті людини або тварини або інтервал після смерті (PMI). Дослідники можуть визначити це за комахами, вивчаючи розвиток комахи. Є певні комахи, які спеціалізуються на розвитку на тілах, що розкладаються. Доросла комаха буде літати навколо, поки не знайде тіло, яке підходить для неї, щоб відкласти яйця.Як тільки яйця відкладені, починається процес розвитку. Яйце перетворюється на личинку або опариша. Личинки спричиняють більшу частину розкладання тіла, оскільки саме вони здійснюють більшу частину харчування. Потім личинка перетворюється на лялечку, яка з часом стає дорослою особиною. Комаху можна зібрати на будь-якій з цих стадій. Існують часові діапазони того, скільки часу комаха витрачає на те, щобНаприклад: якщо яйцю потрібно в середньому 500 годин, щоб перетворитися на лялечку при певній температурі, то слідчий може оцінити, як давно померла людина або тварина, і з упевненістю сказати, що цей проміжок часу знаходиться в межах певного діапазону.

Погода має найбільший вплив на точність описаного вище процесу. Температура є основною причиною труднощів, оскільки труп, залишений на вулиці в літню спеку, може різко змінитися, що ускладнює визначення того, як довго тіло розкладалося. Температура також впливає на цикл росту деяких видів мух. Тепла погода прискорює процес, а холоднасповільнює його.

Наче смерть сама по собі не є достатньо моторошною, часто дослідження місця злочину передбачає використання комах і членистоногих для проведення судово-медичної експертизи на місцях, де є труп. Судові ентомологи використовують присутність комах, щоб допомогти визначити приблизний час смерті трупів. Баги визначають час смерті в таких випадках.

Як комахи можуть сказати нам час смерті? Судові ентомологи використовують два основні методи для оцінки приблизного часу смерті: один метод дивиться на те, які комахи знаходяться на тілі, що розкладається, і в ньому, а інший використовує життєві стадії і життєві цикли певних комах, щоб встановити, як довго тіло було мертвим. Який метод використовує ентомолог, в значній мірі визначається тривалістю часу, протягом якого тіло булоЯкщо є підозра, що тіло мертве менше місяця, то розглядається життєвий цикл комах, а якщо підозра, що тіло мертве від місяця до року, то розглядається послідовність різних комах.

Коли тіло помирає, воно проходить через ряд фізичних і біологічних змін; кажуть, що мертве тіло знаходиться на різних стадіях розкладання. Ці різні стадії розкладання приваблюють різних комах у різний час. Однією з перших комах, яка оселяється на свіжому мертвому тілі, є муха. Мухи мають ряд різних життєвих циклів, починаючи зі стадії яйця, переходячи до трьох стадійЗавдяки широкому вивченню життєвих стадій мух і знанню тривалості кожного життєвого циклу, час смерті з точністю до доби можна визначити за стадією колонізації мухи на тілі людини.

Після того, як тіло пролежало мертвим протягом тривалого періоду часу, інші комахи, окрім мух, також приваблюють його. Зі змінами тіла змінюються і комахи, які переважно ним харчуються. Мухи та кімнатні мухи прилітають протягом декількох хвилин після смерті, інші прилітають в середині розкладання, щоб харчуватися тілом, а треті прилітають тільки для того, щоб харчуватися іншими комахами, які жили в тілі.Як правило, час смерті можна визначити за видами комах, які колонізують тіло в певний час.

Вчені також намагаються використовувати цей тип сукцесійного розвитку для оцінки часу смерті за допомогою мікроорганізмів, багато з яких відповідають за розклад, що розвиваються на мертвому тілі. Для отримання додаткової інформації прочитайте цю статтю про дослідження мікроорганізмів.