Forensische entomologie is het gebruik van insecten en hun geleedpotige verwanten die in ontbindende overblijfselen leven om juridische onderzoeken te ondersteunen. Forensische entomologie is onderverdeeld in drie verschillende gebieden: medisch-juridische, stedelijke en opgeslagen productplagen. Het medisch-juridische gebied richt zich op de criminele component met betrekking tot de insecten die zich tegoed doen aan en gevonden worden op menselijke overblijfselen. Deze insecten worden necrofaag genoemd.of aas. Het stedelijke gebied van de forensische entomologie heeft componenten van zowel civiele als juridische misdrijven. De insecten die op dit gebied worden bekeken, voeden zich zowel met de levenden als met de doden. Onderzoekers kijken naar markeringen op de huid. De markeringen worden veroorzaakt door de onderkaak van het insect en kunnen soms worden verward met sporen van mishandeling. Een forensisch entomoloog kan worden opgeroepen om als getuige-deskundige op te treden in een civiele zaak dieHet laatste gebied van forensische entomologie is ongedierte in opgeslagen producten. Dit gebied richt zich op insecten die zich in voedsel bevinden. Ook op dit gebied kan een forensisch entomoloog worden ingeschakeld als getuige-deskundige. Ze kunnen worden ingeschakeld in zowel een civiele als een strafzaak die te maken heeft met voedselverontreiniging.

Forensische entomologie helpt ook om een schatting te maken van hoe lang een persoon of dier al overleden is of het Post Mortem Interval (PMI). Onderzoekers kunnen dit bepalen aan de hand van insecten door de ontwikkeling van het insect te bestuderen. Er zijn bepaalde insecten die gespecialiseerd zijn om zich te ontwikkelen op lichamen die aan het ontbinden zijn. Een volwassen insect zal rondvliegen tot het een lichaam vindt dat geschikt is om te leggen.Zodra de eitjes zijn gelegd, begint het ontwikkelingsproces. Het eitje ontwikkelt zich tot een larve of made. Maden veroorzaken het grootste deel van de ontbinding van het lichaam omdat de made het grootste deel van het eten doet. De larve ontwikkelt zich vervolgens tot een pop, die uiteindelijk volwassen wordt. Het insect kan in elk van deze stadia worden verzameld. Er zijn tijdsintervallen voor hoe lang het duurt voordat het insect is verzameld.Bijvoorbeeld: als het gemiddeld 500 uur duurt voordat een ei zich bij een bepaalde temperatuur ontwikkelt tot een pop, dan kan de onderzoeker een schatting geven van hoe lang de persoon of het dier is overleden en met zekerheid zeggen dat de tijdsduur binnen een bereik ligt.

Het weer heeft de grootste invloed op de nauwkeurigheid van het hierboven beschreven proces. De temperatuur is de belangrijkste oorzaak van problemen, omdat een lijk dat in de zomerhitte buiten heeft gelegen dramatische veranderingen kan ondergaan, waardoor het moeilijk is om vast te stellen hoe lang het lichaam al aan het ontbinden is. De temperatuur heeft ook invloed op de groeicyclus van bepaalde vliegen. Warm weer versnelt het proces en koud weervertraagt het.

Alsof de dood op zichzelf al niet eng genoeg is, worden bij het onderzoek van de plaats delict vaak insecten en geleedpotigen gebruikt om forensische vaststellingen te doen op plaatsen waar een lijk ligt. Forensische entomologen gebruiken de aanwezigheid van insecten om het tijdstip van overlijden van lijken bij benadering vast te stellen. Bugs bepalen tijdstip van overlijden in deze gevallen.

Hoe kunnen insecten ons het tijdstip van overlijden vertellen? Forensische entomologen gebruiken twee belangrijke methoden om bij benadering het tijdstip van overlijden te bepalen. De ene methode kijkt naar het soort insecten dat zich op en in het ontbindende lichaam bevindt en de andere gebruikt de levensfasen en levenscycli van bepaalde insecten om vast te stellen hoe lang een lichaam al dood is. Welke methode een entomoloog gebruikt, wordt grotendeels bepaald door de tijdsduur van deAls het vermoeden bestaat dat het lichaam minder dan een maand dood is, dan wordt er gekeken naar de levenscyclus van insecten en als het vermoeden bestaat dat het lichaam tussen een maand en een jaar dood is, dan wordt er gekeken naar de opeenvolging van verschillende insecten.

Als een lichaam sterft, ondergaat het een aantal fysieke en biologische veranderingen; een lijk bevindt zich in verschillende stadia van ontbinding. Deze verschillende stadia van ontbinding trekken op verschillende momenten verschillende insecten aan. Een van de eerste insecten die zich in een pas gestorven lichaam nestelt, is de bromvlieg. Bromvliegen hebben een aantal verschillende levenscycli, beginnend met een eistadium, overgaand in drie stadia van ontbinding.Door de uitgebreide studie van de levensstadia van de bladwesp en een goede kennis van de lengte van elke levenscyclus kan het tijdstip van overlijden tot op ongeveer een dag nauwkeurig bepaald worden aan de hand van het stadium van kolonisatie op een lichaam.

Nadat een lichaam langere tijd dood is geweest, worden er naast bromvliegen ook andere insecten aangetrokken. Met de veranderingen van het lichaam komen er ook veranderingen in insecten die zich er bij voorkeur mee voeden. Blaasvliegen en huisvliegen komen binnen enkele minuten na de dood, anderen komen halverwege de ontbinding om zich met het lichaam te voeden, terwijl weer anderen alleen komen om zich te voeden met de andere aasetende insecten die het lichaam hebben bewoond.Over het algemeen kan het tijdstip van overlijden bepaald worden door de soorten insecten die het lichaam op een bepaald moment koloniseren.

Wetenschappers proberen dit soort successieontwikkeling ook te gebruiken om het tijdstip van overlijden te evalueren met behulp van micro-organismen, waarvan er veel verantwoordelijk zijn voor ontbindingsveranderingen, die zich op een lijk ontwikkelen. Bekijk voor meer informatie dit artikel over micro-organismenonderzoek.