Retsmedicinsk entomologi er brugen af insekter og deres leddyrs slægtninge, der lever i forrådnelse, til at hjælpe juridiske undersøgelser. Retsmedicinsk entomologi er opdelt i tre forskellige områder: medicinske, urbane og oplagrede skadedyr. Det medicinske område fokuserer på den kriminelle komponent med hensyn til de insekter, der lever af og findes på menneskelige rester. Disse insekter kaldes nekrofagiskeDen retsmedicinske entomologi omfatter både civile og juridiske forbrydelser. De insekter, der undersøges på dette område, lever af både levende og døde. Efterforskerne ser på mærker på huden. Mærkerne er forårsaget af insektets underkæbe og kan undertiden forveksles med mærker efter overgreb. En retsmedicinsk entomolog kan blive indkaldt som ekspertvidne i en civil sag, somDet sidste område inden for retsmedicinsk entomologi er skadedyr i opbevarede produkter. Dette område fokuserer på insekter, der findes i fødevarer. En retsmedicinsk entomolog kan også blive indkaldt som ekspertvidne inden for dette område. De kan blive indkaldt til enten en civil- eller en straffesag, der involverer fødevareforurening.

Retsmedicinsk entomologi hjælper også med at bestemme et skøn over, hvor længe en person eller et dyr har været død eller Post Mortem Interval (PMI). Efterforskere kan bestemme dette fra insekter ved at studere insektets udvikling. Der er visse insekter, der er specialiserede til at udvikle sig på kroppe, der er i forrådnelse. Et voksent insekt vil flyve rundt, indtil det finder en krop, der er egnet til, at det kan lægge sigNår æggene er lagt, begynder udviklingsprocessen. Ægget udvikler sig til en larve eller maddike. Maddiker forårsager det meste af kroppens nedbrydning, fordi maddiken vil gøre det meste af spisningen. Larven udvikler sig derefter til en puppe, som til sidst bliver en voksen. Insektet kan indsamles på et hvilket som helst af disse stadier. Der er tidsintervaller for, hvor lang tid det tager insektet atFor eksempel: Hvis det i gennemsnit tager 500 timer for et æg at udvikle sig til en puppe ved en bestemt temperatur, så kan efterforskeren give et skøn over, hvor længe personen eller dyret har været død og med sikkerhed sige, at tidsrummet ligger inden for et interval.

Vejret har den største indflydelse på nøjagtigheden af den proces, der er beskrevet ovenfor. Temperaturen er den vigtigste årsag til vanskeligheder, fordi et lig, der er blevet efterladt i sommervarmen, kan ændre sig dramatisk, hvilket gør det vanskeligt at identificere, hvor længe kroppen har været i forrådnelse. Temperaturen påvirker også visse fluers vækstcyklus. Varmt vejr fremskynder processen, og koldt vejrgør det langsommere.

Som om døden ikke var uhyggelig nok i sig selv, involverer gerningsstedsundersøgelser ofte brug af insekter og leddyr til at foretage retsmedicinske bestemmelser på gerningssteder, der involverer en død krop. Retsmedicinske entomologer bruger tilstedeværelsen af insekter til at hjælpe med at bestemme det omtrentlige dødstidspunkt for lig. Bugs bestemmer dødstidspunktet i disse tilfælde.

Hvordan kan insekter fortælle os dødstidspunktet? Retsmedicinske entomologer bruger to hovedmetoder til at evaluere det omtrentlige dødstidspunkt. Den ene metode ser på, hvilken type insekter der er på og i den nedbrydende krop, og den anden bruger visse insekters livsstadier og livscyklusser til at fastslå, hvor længe en krop har været død. Hvilken metode en entomolog bruger, bestemmes i høj grad af, hvor lang tid kroppen har været død.Hvis man har mistanke om, at liget har været dødt i mindre end en måned, kigger man på insekternes livscyklus, og hvis man har mistanke om, at liget har været dødt i mellem en måned og et år, kigger man på rækkefølgen af forskellige insekter.

Når en krop dør, gennemgår den en række fysiske og biologiske forandringer; en død krop siges at være i forskellige stadier af nedbrydning. Disse forskellige stadier af nedbrydning tiltrækker forskellige insekter på forskellige tidspunkter. Et af de første insekter, der slår sig ned i en nyligt død krop, er spyfluen. Spyfluer har en række forskellige livscyklusser, der starter med et ægstadie, bevæger sig til trePå grund af det omfattende studie af spyfluens livsstadier og en praktisk viden om længden af hver livscyklus kan man bestemme dødstidspunktet med en dags nøjagtighed ud fra spyfluens koloniseringsstadie på en krop.

Når et lig har været dødt i længere tid, tiltrækkes det også af andre insekter end spyfluer. Når liget ændrer sig, ændrer de insekter, der foretrækker at spise af det, sig. Spyfluer og stuefluer kommer få minutter efter døden, andre kommer midt i nedbrydningen for at spise af liget, mens andre igen kun kommer for at spise af de andre ådselædende insekter, der har levet i liget.Generelt kan dødstidspunktet bestemmes af de typer insekter, der koloniserer kroppen på et bestemt tidspunkt.

Forskere forsøger også at bruge denne type successionsudvikling til at evaluere dødstidspunktet ved hjælp af mikroorganismer, hvoraf mange er ansvarlige for nedbrydningsændringer, der udvikler sig på en død krop. For mere information se denne artikel om mikroorganismeforskning.