Forenzička entomologija je korištenje insekata i njihovih rođaka člankonožaca koji naseljavaju ostatke koji se raspadaju kako bi se pomoglo pravnim istragama. Forenzička entomologija je podijeljena u tri različite oblasti: medicinsko-pravna, urbana i skladišna štetočina proizvoda. Medicinsko-pravna oblast fokusira se na kriminalnu komponentu u pogledu insekata koji se hrane i nalaze na ljudskim ostacima. Ovi insekti se nazivaju nekrofagima ili strvinarima. Urbano područje forenzičke entomologije ima komponente i građanskih i pravnih zločina. Insekti koji se posmatraju u ovoj oblasti hrane se i živima i mrtvima. Istražitelji gledaju tragove na koži. Oznake su uzrokovane mandibulom insekta i ponekad se mogu pogrešno shvatiti kao zloupotreba tragova. Forenzički entomolog može biti pozvan da bude vještak u građanskom postupku koji se odnosi na novčanu štetu. Završno područje forenzičke entomologije su štetočine uskladištenih proizvoda. Ovo područje se fokusira na insekte koji se nalaze u hrani. Forenzički entomolog može biti pozvan i kao vještak u ovoj oblasti. Oni mogu biti pozvani na građanski ili krivični postupak koji uključuje kontaminaciju hrane.

Forenzička entomologija također pomaže u određivanju procjene koliko dugo je osoba ili životinja umrla ili Post mortem intervala (PMI). Istraživači to mogu utvrditi od insekata proučavanjem razvoja insekata. Oni suodređeni insekti koji su specijalizirani za razvoj na tijelima koja se raspadaju. Odrasli insekt će letjeti unaokolo dok ne pronađe tijelo koje mu je pogodno za polaganje jaja. Kada se jaja polože, počinje razvojni proces. Jaje se razvija u larvu ili crvu. Crvi uzrokuju većinu raspadanja tijela jer će crvi obavljati većinu jela. Ličinka se zatim razvija u lutku, koja na kraju postaje odrasla osoba. Insekt se može prikupiti u bilo kojoj od ovih faza. Postoje vremenski rasponi koliko dugo je insektu potrebno da se razvije iz jedne faze u drugu. Na primjer: ako je potrebno u prosjeku 500 sati da se jaje razvije u kukuljicu na određenoj temperaturi, tada istražitelj može dati procjenu koliko dugo je osoba ili životinja umrla i sa sigurnošću reći da je dužina vremena je u dometu.

Vremenske prilike imaju najveći uticaj na tačnost gore opisanog procesa. Temperatura je glavni uzrok poteškoća jer se leš koji je izostavljen na ljetnim vrućinama može dramatično promijeniti što otežava identifikaciju koliko dugo se tijelo raspadalo. Temperatura takođe utiče na ciklus rasta određenih muva. Toplo vrijeme ubrzava proces, a hladno usporava.

Kao da smrt nije dovoljno jeziva sama po sebi, često istraživanje mjesta zločina uključuje korištenje insekatai člankonošci da donesu forenzičke odluke na scenama koje uključuju mrtvo tijelo. Forenzički entomolozi koriste prisustvo insekata kako bi pomogli u određivanju približnog vremena smrti leševa. Bube određuju vrijeme smrti u ovim slučajevima.

Kako nam insekti mogu reći vrijeme smrti? Forenzički entomolozi koriste dvije glavne metode za procjenu približnog vremena smrti, jedna metoda gleda koja se vrsta insekata nalazi na i u tijelu u raspadanju, a druga koristi životne faze i životne cikluse određenih insekata kako bi utvrdila koliko dugo je tijelo bilo smrt. Koju metodu entomolog koristi u velikoj mjeri određuje dužina vremena u kojem je tijelo bilo mrtvo. Ako se sumnja da je tijelo mrtvo za manje od mjesec dana, onda se posmatra životni ciklus insekata, a ako se sumnja da je tijelo mrtvo od mjesec do godinu dana, onda se gleda sukcesija različitih insekata.

Kada tijelo umre ono prolazi kroz brojne fizičke i biološke promjene; kaže se da je mrtvo tijelo u različitim fazama raspadanja. Ove različite faze razgradnje privlače različite insekte u različito vrijeme. Jedan od prvih insekata koji se naseli u svježe mrtvo tijelo je muha. Muhe puhalice imaju niz različitih životnih ciklusa počevši od stadija jajeta, prelazeći na tri različita stadija larve i prolazeći kroz stadij kukuljice prije nego što izađu kao odrasla osoba. Zbog opsežnogproučavanje životnih faza puhača i radno znanje o dužini svakog životnog ciklusa, vrijeme smrti, u roku od jednog dana ili više, može se odrediti iz faze kolonizacije puhača na tijelu.

Nakon tijelo je već duže vrijeme mrtvo, osim muha, privlače i druge insekte. Sa promjenama tijela dolaze promjene kod insekata koji se njime prvenstveno hrane. Muhe puhače i kućne muhe dolaze u roku od nekoliko minuta nakon smrti, druge dolaze usred raspadanja da bi se nahranile tijelom, dok druge dolaze samo da bi se nahranile drugim insektima koji su naselili tijelo. Općenito, vrijeme smrti može se odrediti prema vrsti insekata koji koloniziraju tijelo u određeno vrijeme.

Naučnici također pokušavaju koristiti ovu vrstu sukcesivnog razvoja da procijene vrijeme smrti koristeći mikroorganizme, mnogi od kojih su odgovorni za dekompozicione promjene koje se razvijaju na mrtvom tijelu. Za više informacija pogledajte ovaj članak o istraživanju mikroorganizama.