Oikeuslääketieteellinen entomologia on hyönteisten ja niiden niveljalkaisten sukulaisten, jotka elävät mätänevissä jäännöksissä, käyttäminen oikeudellisen tutkinnan apuna. Oikeuslääketieteellinen entomologia jakautuu kolmeen eri alueeseen: lääkintä-, kaupunki- ja varastoitujen tuotteiden tuholaiset. Lääkintä- ja oikeuslääketieteen alue keskittyy rikosoikeudelliseen osaan, joka koskee hyönteisiä, jotka syövät ja joita esiintyy ihmisjäännöksissä. Näitä hyönteisiä kutsutaan nekrofagoiksi (nekrofagous).tai raatoja. Oikeuslääketieteellisen entomologian kaupunkialueella on osia sekä siviili- että oikeuskäytännön rikoksista. Tällä alueella tarkastellut hyönteiset syövät sekä eläviä että kuolleita. Tutkijat tarkastelevat merkintöjä iholla. Merkinnät johtuvat hyönteisen alaleuan aiheuttamista merkinnöistä, ja niitä voidaan joskus erehtyä pitämään merkkeinä väärinkäytöksinä. Oikeuslääketieteellinen entomologi saatetaan kutsua asiantuntijatodistajaksi siviilioikeudellisessa tapauksessa, jossaViimeinen oikeuslääketieteellisen entomologian osa-alue on varastoitujen tuotteiden tuholaiset. Tällä osa-alueella keskitytään elintarvikkeissa esiintyviin hyönteisiin. Oikeuslääketieteellinen entomologi voidaan kutsua asiantuntijatodistajaksi myös tällä alalla. Hänet voidaan kutsua joko siviili- tai rikosoikeudelliseen tapaukseen, jossa on kyse elintarvikkeiden saastumisesta.

Rikostekninen entomologia auttaa myös määrittämään arvion siitä, kuinka kauan henkilö tai eläin on ollut kuolleena eli post mortem interval (PMI). Tutkijat voivat määrittää tämän hyönteisistä tutkimalla hyönteisen kehitystä. On olemassa tiettyjä hyönteisiä, jotka ovat erikoistuneet kehittymään mätänevillä ruumiilla. Aikuinen hyönteinen lentää ympäriinsä, kunnes se löytää ruumiin, joka on sopiva sille mätänemään.Kun munat on laskettu, alkaa kehitysprosessi. Munasta kehittyy toukka tai mato. Madot aiheuttavat suurimman osan ruumiin hajoamisesta, koska mato tekee suurimman osan syömisestä. Toukka kehittyy sitten nukaksi, josta lopulta tulee aikuinen. Hyönteinen voidaan kerätä missä tahansa näistä vaiheista. On olemassa aikavälejä sille, kuinka kauan hyönteisellä kestää ollaEsimerkiksi: jos munan kehittyminen nukaksi kestää keskimäärin 500 tuntia tietyssä lämpötilassa, tutkija voi antaa arvion siitä, kuinka kauan henkilö tai eläin on ollut kuolleena, ja sanoa varmuudella, että aika on vaihteluvälin sisällä.

Sää vaikuttaa eniten edellä kuvatun prosessin tarkkuuteen. Lämpötila on suurin vaikeuksien aiheuttaja, koska kesähelteelle jätetty ruumis voi muuttua dramaattisesti, mikä vaikeuttaa sen tunnistamista, kuinka kauan ruumis on ollut mätänemässä. Lämpötila vaikuttaa myös tiettyjen kärpästen kasvukiertoon. Lämmin sää nopeuttaa prosessia ja kylmä sää puolestaan nopeuttaa sitä.hidastaa sitä.

Aivan kuin kuolema ei olisi jo itsessään tarpeeksi karmiva, rikospaikkatutkinnassa käytetään usein hyönteisiä ja niveljalkaisia rikosteknisten määritysten tekemiseen rikospaikoilla, joilla on mukana ruumis. Rikostekniset entomologit käyttävät hyönteisten läsnäoloa apuna ruumiin likimääräisen kuolinaikojen määrittämisessä. Kuolinaika määräytyy vikojen perusteella näissä tapauksissa.

Miten hyönteiset voivat kertoa meille kuolinajan? Rikostekniset entomologit käyttävät kahta päämenetelmää arvioidakseen likimääräisen kuolinajan, toinen menetelmä tarkastelee, millaisia hyönteisiä on mätänevässä ruumiissa ja sen päällä, ja toinen käyttää tiettyjen hyönteisten elämänvaiheita ja elinkaarta määrittääkseen, kuinka kauan ruumis on ollut kuollut. Se, kumpaa menetelmää entomologi käyttää, määräytyy pitkälti sen mukaan, kuinka kauan ruumiinJos ruumiin epäillään olleen kuollut alle kuukauden, tarkastellaan hyönteisten elinkaarta, ja jos ruumiin epäillään olleen kuollut kuukaudesta vuoteen, tarkastellaan eri hyönteisten peräkkäisyyttä.

Kun ruumis kuolee, se käy läpi useita fysikaalisia ja biologisia muutoksia; kuolleen ruumiin sanotaan olevan eri hajoamisvaiheissa. Nämä eri hajoamisvaiheet houkuttelevat eri hyönteisiä eri aikoina. Yksi ensimmäisistä hyönteisistä, joka asettuu juuri kuolleeseen ruumiiseen, on puhalluskärpänen. Puhalluskärpäsillä on useita erilaisia elinkaaria, jotka alkavat munavaiheesta, siirtyvät kolmeenKoska räyskäkärpäsen elinvaiheita on tutkittu laajasti ja kunkin elinkaaren pituus tunnetaan, voidaan räyskäkärpäsen elimistön kolonisaatiovaiheesta määrittää kuolinajankohta noin vuorokauden tarkkuudella.

Kun ruumis on ollut kuolleena pidemmän aikaa, se vetää puoleensa myös muita hyönteisiä kuin puhalluskärpäsiä. Ruumiin muuttuessa muuttuvat myös hyönteiset, jotka mieluiten ruokailevat sitä. Puhalluskärpäset ja huonekärpäset tulevat muutamassa minuutissa kuoleman jälkeen, toiset tulevat kesken ruumiin hajoamisen ruokailemaan ruumista, kun taas toiset tulevat vain ruokailemaan ruumiissa asuneita muita haaskahyönteisiä.Yleensä kuolinajankohta voidaan määrittää sen perusteella, millaisia hyönteisiä kehossa on tiettyyn aikaan.

Tutkijat yrittävät myös käyttää tämäntyyppistä sukkessiokehitystä arvioidakseen kuolinajankohtaa käyttämällä mikro-organismeja, joista monet ovat vastuussa hajoamismuutoksista, jotka kehittyvät kuolleessa ruumiissa . Lisätietoja on tässä mikro-organismitutkimusta käsittelevässä artikkelissa.