Forenzná entomológia je využitie hmyzu a jeho príbuzných článkonožcov, ktorí obývajú rozkladajúce sa pozostatky, na pomoc pri právnom vyšetrovaní. Forenzná entomológia sa delí na tri rôzne oblasti: medicínsko-právnu, mestskú a škodcov uskladnených produktov. Medicínsko-právna oblasť sa zameriava na kriminálnu zložku, pokiaľ ide o hmyz, ktorý sa živí a nachádza na ľudských pozostatkoch. Tento hmyz sa označuje ako nekrofágnyalebo zdochliny. Mestská oblasť forenznej entomológie má zložky občianskoprávnych aj súdnych trestných činov. Hmyz, ktorý sa v tejto oblasti skúma, sa živí živými aj mŕtvymi. Vyšetrovatelia skúmajú znaky na koži. Znaky sú spôsobené čeľusťami hmyzu a niekedy môžu byť mylne považované za známky zneužitia. Forenzný entomológ môže byť predvolaný ako súdny znalec v občianskoprávnom prípade, ktorýPoslednou oblasťou forenznej entomológie sú škodcovia skladovaných výrobkov. Táto oblasť sa zameriava na hmyz, ktorý sa nachádza v potravinách. Forenzný entomológ môže byť prizvaný aj ako súdny znalec v tejto oblasti. Môže byť prizvaný buď v občianskoprávnom, alebo v trestnom konaní, ktoré sa týka kontaminácie potravín.

Forenzná entomológia tiež pomáha určiť odhad, ako dlho bola osoba alebo zviera mŕtve, alebo postmortálny interval (PMI). Vyšetrovatelia to môžu určiť na základe hmyzu skúmaním jeho vývoja. Existuje určitý hmyz, ktorý je špecializovaný na vývoj na telách, ktoré sa rozkladajú. Dospelý hmyz bude lietať, kým nenájde telo, ktoré je preň vhodné na kladeniePo nakladení vajíčok sa začína vývojový proces. Z vajíčka sa vyvinie larva alebo larva. Larvy spôsobujú väčšinu rozkladu tela, pretože larva sa živí väčšinou potravy. Larva sa potom vyvinie v kuklu, ktorá sa nakoniec stane dospelým jedincom. Hmyz môže byť zbieraný v ktoromkoľvek z týchto štádií. Existujú časové rozsahy, v ktorých hmyz potrebujeNapríklad: ak trvá priemerne 500 hodín, kým sa vajíčko pri určitej teplote vyvinie na kuklu, potom môže vyšetrovateľ odhadnúť, ako dlho bola osoba alebo zviera mŕtve, a s istotou povedať, že dĺžka tohto času je v určitom rozmedzí.

Počasie má najväčší vplyv na presnosť vyššie opísaného procesu. Hlavnou príčinou ťažkostí je teplota, pretože mŕtvola, ktorá bola ponechaná v letných horúčavách, sa môže dramaticky zmeniť, čo sťažuje identifikáciu doby rozkladu tela. Teplota ovplyvňuje aj rastový cyklus niektorých múch. Teplé počasie urýchľuje proces a chladné počasieho spomaľuje.

Akoby smrť nebola sama o sebe dosť strašidelná, pri vyšetrovaní na mieste činu sa často využíva hmyz a článkonožce na forenzné určovanie na miestach, kde sa nachádza mŕtve telo. Forenzní entomológovia využívajú prítomnosť hmyzu na určenie približného času smrti mŕtvol. Chyby určujú čas smrti v týchto prípadoch.

Ako nám môže hmyz povedať čas smrti? Forenzní entomológovia používajú dve hlavné metódy na vyhodnotenie približného času smrti v, jedna metóda sa pozerá na to, aký druh hmyzu je na a v rozkladajúcom sa tele a druhá používa životné štádiá a životné cykly určitého hmyzu na určenie, ako dlho je telo mŕtve.Ak je podozrenie, že telo je mŕtve menej ako mesiac, skúma sa životný cyklus hmyzu, a ak je podozrenie, že telo je mŕtve od mesiaca do roka, skúma sa postupnosť rôznych druhov hmyzu.

Keď telo zomrie, prechádza mnohými fyzikálnymi a biologickými zmenami; hovorí sa, že mŕtve telo je v rôznych štádiách rozkladu. Tieto rôzne štádiá rozkladu priťahujú v rôznom čase rôzny hmyz. Jedným z prvých hmyzov, ktorý sa usadí v čerstvo mŕtvom tele, je fúzač. Fúzače majú niekoľko rôznych životných cyklov, ktoré začínajú štádiom vajíčka, prechádzajú do troch štádiíVďaka rozsiahlemu štúdiu životných štádií fúzačov a pracovným znalostiam dĺžky jednotlivých životných cyklov je možné určiť čas úmrtia s presnosťou na jeden deň podľa štádia osídlenia tela fúzačom.

Po dlhšom čase, keď je telo mŕtve, priťahuje okrem dážďoviek aj iný hmyz. So zmenami tela sa mení aj hmyz, ktorý sa ním prednostne živí. Dážďovky a mucháriky domové prilietajú v priebehu niekoľkých minút po smrti, iné prilietajú v polovici rozkladu, aby sa živili telom, zatiaľ čo ďalšie prilietajú len preto, aby sa živili iným mrchožravým hmyzom, ktorý telo obýval.Všeobecne možno čas smrti určiť podľa druhov hmyzu, ktoré v danom čase osídľujú telo.

Tento typ sukcesného vývoja sa vedci snažia využiť aj na hodnotenie času smrti pomocou mikroorganizmov, z ktorých mnohé sú zodpovedné za rozkladné zmeny, ktoré sa vyvíjajú na mŕtvom tele. Viac informácií nájdete v tomto článku o výskume mikroorganizmov.