Forenzična entomologija je uporaba žuželk in njihovih sorodnikov členonožcev, ki živijo na razpadajočih ostankih, za pomoč pri pravnih preiskavah. Forenzična entomologija je razdeljena na tri različna področja: medicinskopravno, urbano in škodljivci skladiščenih proizvodov. Medicinskopravno področje se osredotoča na kazensko komponento v zvezi z žuželkami, ki se hranijo na človeških ostankih in jih najdemo na njih. Te žuželke se imenujejo nekrofagneali mrhovino. urbano področje forenzične entomologije ima komponente tako civilnih kot pravnih kaznivih dejanj. žuželke, ki jih obravnavajo na tem področju, se prehranjujejo tako z živimi kot z mrtvimi. preiskovalci opazujejo oznake na koži. oznake povzročajo brisi žuželk in jih je včasih mogoče zamenjati z znaki zlorabe. forenzični entomolog je lahko poklican kot izvedenec v civilni zadevi, kiZadnje področje forenzične entomologije so škodljivci shranjenih proizvodov. To področje se osredotoča na žuželke, ki se nahajajo v hrani. Forenzični entomolog je lahko tudi na tem področju poklican kot sodni izvedenec. Pokliče se ga lahko v civilni ali kazenski zadevi, ki vključuje kontaminacijo hrane.

Forenzična entomologija pomaga določiti tudi oceno, kako dolgo je oseba ali žival umrla, ali post mortem interval (PMI). Preiskovalci lahko to določijo na podlagi žuželk, tako da preučijo razvoj žuželke. Nekatere žuželke so specializirane za razvoj na razpadajočih telesih. Odrasla žuželka bo letela naokoli, dokler ne bo našla telesa, ki je primerno za odlaganje.Po odlaganju jajčec se začne razvojni proces. Jajčece se razvije v ličinko ali črva. Ličinke povzročijo večino razgradnje telesa, saj večino hrane pojedo črvi. Ličinka se nato razvije v ličinko, ki sčasoma postane odrasla oseba. Žuželko je mogoče pobrati v kateri koli od teh faz. Obstajajo časovni razponi, v katerih žuželka potrebuje čas, da se razgradi.Če na primer traja povprečno 500 ur, da se jajčece pri določeni temperaturi razvije v kužka, lahko preiskovalec oceni, koliko časa je oseba ali žival umrla, in z gotovostjo reče, da je dolžina tega časa v določenem razponu.

Vreme ima največji vpliv na natančnost zgoraj opisanega postopka. temperatura je glavni razlog za težave, saj se lahko truplo, ki je ostalo na poletni vročini, močno spremeni, zaradi česar je težko ugotoviti, kako dolgo je truplo razpadalo. temperatura vpliva tudi na cikel rasti nekaterih muh. toplo vreme pospeši postopek, mrzlo paga upočasni.

Kot da smrt ni dovolj strašljiva že sama po sebi, se pri preiskovanju kraja zločina pogosto uporabljajo žuželke in členonožci za forenzično določanje na prizoriščih z mrtvim telesom. Forenzični entomologi s prisotnostjo žuželk pomagajo določiti približni čas smrti trupel. Hrošči določajo čas smrti v teh primerih.

Kako nam lahko žuželke povedo čas smrti? Forenzični entomologi uporabljajo dve glavni metodi za oceno približnega časa smrti. ena metoda preverja, katere vrste žuželk so na razpadajočem telesu in v njem, druga pa uporablja življenjske faze in življenjske cikle nekaterih žuželk, da ugotovi, kako dolgo je bilo telo mrtvo. Katero metodo uporablja entomolog, je v veliki meri odvisno od časa, ki ga je telo preživelo.Če obstaja sum, da je bilo telo mrtvo manj kot mesec dni, se preuči življenjski cikel žuželk, če pa obstaja sum, da je bilo telo mrtvo od meseca do enega leta, se preuči zaporedje različnih žuželk.

Ko telo umre, doživi številne fizikalne in biološke spremembe; pravimo, da je mrtvo telo v različnih fazah razkroja. Te različne faze razkroja v različnih obdobjih privabljajo različne žuželke. Ena od prvih žuželk, ki se naselijo v sveže mrtvo telo, je pihalec. Pihalci imajo več različnih življenjskih ciklov, ki se začnejo s fazo jajčeca, nadaljujejo s tremiZaradi obsežnega preučevanja življenjskih stopenj pihalcev in poznavanja dolžine vsakega življenjskega cikla je mogoče na podlagi stopnje naselitve pihalcev na telesu določiti čas smrti z natančnostjo do enega dneva.

Ko je truplo mrtvo dlje časa, ga poleg pihalcev privlačijo tudi druge žuželke. S spremembami telesa se spreminjajo tudi žuželke, ki se z njim prednostno hranijo. Pihalci in hišni metulji pridejo v nekaj minutah po smrti, drugi pridejo sredi razkroja in se hranijo s telesom, tretji pa pridejo samo zato, da se hranijo z drugimi mrhovinarji, ki so se naselili v telesu.Na splošno lahko čas smrti določimo glede na vrsto žuželk, ki se v določenem času naselijo v telesu.

Znanstveniki skušajo to vrsto sukcesijskega razvoja uporabiti tudi za oceno časa smrti s pomočjo mikroorganizmov, ki se razvijejo na mrtvem telesu in so številni med njimi odgovorni za razkrojne spremembe. Za več informacij si oglejte članek o raziskavah mikroorganizmov.