Rättsmedicinsk entomologi är användningen av insekter och deras släktingar leddjuren som lever i förmultnande kvarlevor för att underlätta rättsliga utredningar. Rättsentomologi är uppdelad i tre olika områden: medicinska, urbana och lagrade produkt skadedjur. Det medicinska området fokuserar på den kriminella komponenten när det gäller de insekter som äter av och finns på mänskliga kvarlevor. Dessa insekter kallas nekrofagouseller kadaver. Det urbana området för rättsmedicinsk entomologi har inslag av både civila och juridiska brott. De insekter som undersöks inom detta område äter både levande och döda. Utredarna tittar på märken på huden. Märkena orsakas av insektens underkäke och kan ibland misstas för att vara misshandelsmärken. En rättsmedicinsk entomolog kan kallas som expertvittne i ett civilrättsligt mål somär för ekonomiskt skadestånd. Det sista området inom rättsentomologi är skadedjur i lagrade produkter. Detta område fokuserar på insekter som finns i livsmedel. En rättsentomolog kan också kallas in som expertvittne inom detta område. De kan kallas in för antingen ett civilrättsligt eller ett brottmål som rör livsmedelskontaminering.

Rättsmedicinsk entomologi hjälper också till att fastställa en uppskattning av hur länge en person eller ett djur har varit avliden eller Post Mortem Interval (PMI). Utredare kan fastställa detta från insekter genom att studera insektens utveckling. Det finns vissa insekter som är specialiserade på att utvecklas på kroppar som förmultnar. En vuxen insekt flyger runt tills den hittar en kropp som är lämplig för den att läggaNär äggen har lagts börjar utvecklingsprocessen. Ägget utvecklas till en larv eller mask. Maskar orsakar det mesta av kroppens nedbrytning eftersom maskarna äter det mesta. Larven utvecklas sedan till en puppa, som till slut blir en vuxen. Insekten kan samlas in i vilket som helst av dessa stadier. Det finns tidsintervall för hur lång tid det tar för insekten attutvecklas från ett stadium till nästa. Till exempel: om det tar i genomsnitt 500 timmar för ett ägg att utvecklas till en puppa vid en viss temperatur, kan utredaren ge en uppskattning av hur länge personen eller djuret har varit avlidet och med säkerhet säga att tidslängden ligger inom ett intervall.

Vädret har den största inverkan på noggrannheten i den process som beskrivs ovan. Temperaturen är den främsta orsaken till svårigheter eftersom ett lik som har lämnats ute i sommarvärmen kan förändras dramatiskt, vilket gör det svårt att identifiera hur länge kroppen har förmultnat. Temperaturen påverkar också vissa flugors tillväxtcykel. Varmt väder påskyndar processen och kallt vädersaktar ner den.

Som om döden inte vore tillräckligt läskig i sig själv, används ofta insekter och leddjur vid brottsplatsundersökningar för att göra rättsmedicinska bedömningar på platser där det finns en död kropp. Rättsmedicinska entomologer använder förekomsten av insekter för att fastställa den ungefärliga tidpunkten för dödsfallet. Insekter bestämmer tidpunkten för döden i dessa fall.

Hur kan insekter berätta för oss när en person har dött? Rättsmedicinska entomologer använder två huvudsakliga metoder för att utvärdera ungefärlig tidpunkt för dödsfall i, en metod tittar på vilken typ av insekter som finns på och i den förmultnande kroppen och den andra använder livsstadier och livscykler hos vissa insekter för att fastställa hur länge en kropp har varit död. Vilken metod en entomolog använder avgörs till stor del av hur lång tid det har tagit förOm kroppen misstänks ha varit död i mindre än en månad undersöks insekternas livscykel och om kroppen misstänks ha varit död mellan en månad och ett år undersöks olika insekters livscykel.

När en kropp dör genomgår den ett antal fysiska och biologiska förändringar; en död kropp sägs befinna sig i olika nedbrytningsstadier. Dessa olika nedbrytningsstadier lockar olika insekter vid olika tidpunkter. En av de första insekterna att bosätta sig i en nyligen död kropp är spyflugan. Spyflugor har ett antal olika livscykler som börjar med ett äggstadium, går vidare till treolika larvstadier, och genomgår ett puppstadium innan de kommer ut som vuxna. På grund av den omfattande studien av spyflugans livsstadier och en fungerande kunskap om längden på varje livscykel kan en dödstidpunkt, inom en dag eller så, bestämmas från det stadium av spyflugans kolonisering på en kropp.

När en kropp har varit död under en längre tid lockas även andra insekter än blomflugor till den. Med kroppens förändringar följer förändringar i vilka insekter som föredrar att äta av den. Blomflugor och husflugor kommer inom några minuter efter döden, andra kommer mitt i nedbrytningen för att äta av kroppen, medan andra bara kommer för att äta av de andra asätande insekter som har levt i kroppen.I allmänhet kan tidpunkten för dödsfallet bestämmas av vilka typer av insekter som koloniserar kroppen vid en viss tidpunkt.

Forskare försöker också använda denna typ av successionsutveckling för att utvärdera tidpunkten för döden med hjälp av mikroorganismer, av vilka många är ansvariga för nedbrytningsförändringar, som utvecklas på en död kropp. För mer information, se denna artikel om mikroorganismforskning.