Entomologia sądowa to wykorzystanie owadów i ich krewnych stawonogów, które zamieszkują rozkładające się szczątki, aby pomóc w dochodzeniach prawnych. Entomologia sądowa dzieli się na trzy różne obszary: medyczno-prawny, miejski i szkodniki przechowywanych produktów. Obszar medyczno-prawny koncentruje się na komponencie kryminalnym w odniesieniu do owadów, które ucztują i znajdują się na ludzkich szczątkach. Owady te są określane jako nekrofagiczneMiejski obszar entomologii sądowej obejmuje elementy zarówno przestępstw cywilnych, jak i prawnych. Owady badane w tym obszarze żywią się zarówno żywymi, jak i martwymi. Śledczy przyglądają się śladom na skórze. Ślady te są spowodowane przez żuchwę owada i czasami mogą być mylone ze śladami nadużycia. Entomolog sądowy może zostać powołany na biegłego sądowego w sprawie cywilnej, w którejOstatnim obszarem entomologii sądowej są szkodniki produktów przechowywanych. Obszar ten koncentruje się na owadach występujących w żywności. Entomolog sądowy może być również powołany jako biegły sądowy w tej dziedzinie. Może być wezwany zarówno w sprawie cywilnej, jak i karnej, która dotyczy zanieczyszczenia żywności.

Entomologia sądowa pomaga również określić szacunkowy czas, przez jaki dana osoba lub zwierzę było martwe (Post Mortem Interval - PMI). Śledczy mogą to ustalić na podstawie owadów, badając ich rozwój. Istnieją pewne owady, które specjalizują się w rozwoju na rozkładających się ciałach. Dorosły owad będzie latał dookoła, aż znajdzie ciało, które jest dla niego odpowiednie do złożenia jajPo złożeniu jaj rozpoczyna się proces rozwoju. Jajo przekształca się w larwę lub larwę. Larwy powodują większość rozkładu ciała, ponieważ larwa wykonuje większość jedzenia. Larwa następnie przekształca się w poczwarkę, która ostatecznie staje się dorosłym osobnikiem. Owad może zostać zebrany na każdym z tych etapów. Istnieją przedziały czasowe określające, ile czasu zajmuje owadowi, aby się rozwinąć.Na przykład: jeśli jajo potrzebuje średnio 500 godzin, aby rozwinąć się w poczwarkę w określonej temperaturze, wówczas badacz może oszacować, jak długo dana osoba lub zwierzę nie żyje i stwierdzić z całą pewnością, że czas ten mieści się w określonym przedziale.

Pogoda ma największy wpływ na dokładność procesu opisanego powyżej. Temperatura jest główną przyczyną trudności, ponieważ zwłoki, które zostały pozostawione w letnim upale, mogą się dramatycznie zmienić, co utrudnia określenie czasu rozkładu ciała. Temperatura wpływa również na cykl wzrostu niektórych much. Ciepła pogoda przyspiesza proces, a zimna pogoda przyspiesza proces rozkładu.spowalnia go.

Jakby śmierć sama w sobie nie była wystarczająco przerażająca, często dochodzenie na miejscu zbrodni obejmuje wykorzystanie owadów i stawonogów do dokonywania ustaleń kryminalistycznych w miejscach, w których znajdują się zwłoki. Entomolodzy sądowi wykorzystują obecność owadów, aby pomóc określić przybliżony czas śmierci zwłok. Błędy określają czas śmierci w takich przypadkach.

W jaki sposób owady mogą określić czas zgonu? Entomolodzy sądowi stosują dwie główne metody oceny przybliżonego czasu zgonu: jedna metoda polega na sprawdzeniu, jakiego rodzaju owady znajdują się na i w rozkładającym się ciele, a druga wykorzystuje etapy życia i cykle życiowe niektórych owadów w celu ustalenia, jak długo ciało było martwe. Która metoda jest stosowana przez entomologa, zależy w dużej mierze od czasu, przez jaki ciało było martwe.Jeśli podejrzewa się, że ciało było martwe krócej niż miesiąc, bada się cykl życia owadów, a jeśli podejrzewa się, że ciało było martwe od miesiąca do roku, bada się sukcesję różnych owadów.

Kiedy ciało umiera, przechodzi przez szereg zmian fizycznych i biologicznych; mówi się, że martwe ciało znajduje się w różnych stadiach rozkładu. Te różne etapy rozkładu przyciągają różne owady w różnym czasie. Jednym z pierwszych owadów, które osiedlają się w świeżo martwym ciele, jest dmuchawiec. Dmuchawce mają wiele różnych cykli życiowych, zaczynając od stadium jaja, przechodząc do trzech etapów rozkładu.Ze względu na szeroko zakrojone badania nad stadiami rozwojowymi muchówek i praktyczną wiedzę na temat długości każdego cyklu życiowego, czas śmierci, z dokładnością do jednego dnia, można określić na podstawie stadium kolonizacji muchówki na ciele.

Gdy ciało jest martwe przez dłuższy okres czasu, inne owady oprócz dmuchawców również są do niego przyciągane. Wraz ze zmianami w ciele następują zmiany w owadach, które preferują żerowanie na nim. Dmuchawce i muchy domowe przylatują w ciągu kilku minut od śmierci, inne przylatują w połowie rozkładu, aby pożywić się ciałem, podczas gdy inne przylatują tylko po to, aby pożywić się innymi owadami padlinożernymi, które zamieszkiwały ciało.Ogólnie rzecz biorąc, czas śmierci można określić na podstawie rodzajów owadów, które kolonizują ciało w określonym czasie.

Naukowcy próbują również wykorzystać ten rodzaj rozwoju sukcesyjnego do oceny czasu śmierci przy użyciu mikroorganizmów, z których wiele jest odpowiedzialnych za zmiany rozkładu, które rozwijają się na martwym ciele. Aby uzyskać więcej informacji, zapoznaj się z tym artykułem na temat badań mikroorganizmów.