Il 4 febbraio 2010 Summer McStay, suo marito Joseph e i loro figli piccoli Gianni e Joseph Jr. sono scomparsi da San Diego, in California. Famiglia McStay Joseph, figlio di quattro figli, viveva una vita felice e si era da poco trasferito in una nuova casa, che stava ristrutturando e trasformando nella casa dei suoi sogni. Joseph aveva un'attività di successo che progettava e installava fontane d'acqua, che gli consentiva di avere un orario flessibile e di lavorare da casa, in modo da poter trascorrere più tempo con la sua famiglia.

Il 9 febbraio, quando la famiglia e i soci d'affari non avevano notizie di Joseph da cinque giorni, mandarono un collega a casa per vedere se gli amati cani della famiglia fossero lì. Quando il socio arrivò a casa, trovò entrambi i cani fuori, con il cibo nelle loro ciotole, il che li portò a credere che la famiglia fosse andata fuori città e che ci fosse qualcuno a prendersi cura dei cani.

Il 13 febbraio, quando la famiglia non dava notizie da nove giorni, il fratello di Joseph si recò a casa. Non trovò segni di effrazione, tranne una finestra parzialmente aperta, che utilizzò per entrare in casa. All'interno trovò una scena relativamente normale. La famiglia si era trasferita nella casa tre mesi prima e stava disfacendo i bagagli e facendo i lavori di ristrutturazione. Il fratello di Joseph non trovò nessun segno di effrazione.Così lasciò un biglietto alla persona che dava da mangiare ai cani e gli chiese di chiamarlo, perché era preoccupato per la sua famiglia. Più tardi, quella sera, ricevette una telefonata dalla protezione animali, che aveva intenzione di prendere i cani perché erano stati lasciati all'aperto senza cibo per più di una settimana.Questa informazione fu abbastanza allarmante da indurre il fratello di Joseph a chiamare la polizia e a denunciare la scomparsa della famiglia, in quanto non era tipico di loro lasciare i cani senza cibo.

Il 15 febbraio, undici giorni dopo l'ultima volta che si sono avute notizie della famiglia, la polizia ha perquisito la casa dei McStay. Ciò che sembrava normale per il fratello di Joseph è stato allarmante per gli investigatori. A causa della mancanza di mobili e dello stato della casa in mezzo ai lavori di ristrutturazione, era difficile stabilire se ci fosse stata o meno una lotta. Tuttavia, c'era del cibo crudo lasciato in giro, il che sembrava indicare che la famiglia non avesse mai avuto problemi.La famiglia si è allontanata in fretta e furia o aveva l'intenzione di tornare subito dopo. Non ci sono segni di violenza o di effrazione e non ci sono prove per determinare dove la famiglia sia andata o perché si sia allontanata.

All'inizio della settimana precedente alla scomparsa della famiglia, Summer aveva programmato di andare a trovare la sorella, che aveva da poco avuto un bambino. Inoltre, un amico di famiglia stava aiutando a dipingere la casa e se n'era andato con l'intenzione di tornare sabato 6 febbraio per finire il lavoro. La famiglia non sembrava avere in programma di andare via quel giorno. Giovedì 4 febbraio, l'ultimo giorno in cui la famiglia McStay è stataI tabulati telefonici indicano che dopo la riunione è tornato a casa e ha continuato a telefonare fino a sera.

Gli investigatori hanno avuto una svolta nelle indagini quando la telecamera di sicurezza di un vicino ha ripreso l'auto dei McStay mentre usciva da casa loro la sera del 4 febbraio. L'auto non è mai tornata a casa. Gli investigatori hanno anche scoperto che la stessa auto era stata rimossa l'8 febbraio per un'infrazione di parcheggio vicino al confine messicano. Gli investigatori hanno immediatamente sequestrato l'auto e l'hanno perquisita alla ricerca di prove. All'interno, hannohanno trovato una scena relativamente normale: c'erano diversi giocattoli nuovi, i seggiolini dei bambini erano nelle loro posizioni e i sedili anteriori erano stati regolati in base alle dimensioni relative di Summer e Joseph. Non c'erano segni di gioco sporco, ma il fatto che avessero lasciato l'auto e i giocattoli quattro giorni dopo essere usciti di casa, così vicino al confine messicano era bizzarro. Inoltre, le telecamere di sicurezza del parcheggio dache l'auto è stata rimorchiata ha confermato che l'auto è arrivata lì solo nel pomeriggio dell'8 febbraio, quindi ci sono stati quattro giorni in cui la famiglia è stata irreperibile.

Gli investigatori hanno scoperto che nessuna delle due auto della famiglia aveva viaggiato in Messico da anni, quindi ritengono che la famiglia non abbia guidato in Messico durante i quattro giorni di assenza. La famiglia e gli amici dei McStay non si aspettavano che si trovassero al confine messicano. Summer aveva dichiarato di ritenere il Messico troppo poco sicuro e che non ci sarebbe mai andata di sua spontanea volontà.

Tuttavia, una nuova scoperta sui video di sorveglianza della frontiera ha cambiato il corso dell'indagine. Gli investigatori hanno trovato quattro persone che assomigliavano ai McStay che attraversavano il confine intorno alle 19:00 dell'8 febbraio, meno di due ore dopo aver parcheggiato l'auto nel vicino parcheggio. Il video mostra un adulto maschio e un bambino che camminano davanti a un adulto femmina con un altro bambino. Le dimensioni dile persone sembrano corrispondere alla famiglia McStay. Quando i membri della famiglia sono stati chiamati a contribuire all'identificazione delle persone nel video, hanno avuto reazioni contrastanti. Hanno riconosciuto che i bambini e Summer erano le persone nel video, ma la madre di Joseph credeva che se l'uomo nel video fosse stato Joseph, i suoi capelli sarebbero stati molto più folti. Per il resto, la famiglia sembrava identica ai McStay. Sono statiI bambini indossavano cappelli simili a quelli con cui erano stati fotografati, ma diversi membri della famiglia non credevano che l'uomo nel video fosse Joseph. Gli investigatori ritengono che la famiglia ritratta sia probabilmente quella dei McStay, in base all'analisi delle foto e dei video di famiglia.

Gli investigatori ritengono che la famiglia stesse attraversando il confine di sua spontanea volontà, senza alcun segno di difficoltà. Gli investigatori hanno cercato i documenti relativi ai passaporti della famiglia e hanno scoperto che Joseph aveva un passaporto valido che non era stato usato né prima né dopo la scomparsa. Il passaporto di Summer era scaduto e gli investigatori non sono riusciti a trovare alcun documento che attestasse che avesse fatto richiesta di un passaporto.Inoltre, nessuno dei due bambini aveva un passaporto. Gli investigatori hanno trovato uno dei certificati di nascita lasciati in casa. Sarebbe stato impossibile per i McStay viaggiare in Messico con documenti insufficienti. Inoltre, gli investigatori hanno anche scoperto che Summer aveva cambiato nome più volte nel corso della sua vita. Anche se il semplice cambiamento di nome non è un'indicazione diSebbene sia possibile che Summer abbia usato un altro nome, non ci sono registrazioni di passaporti con altri nomi. L'intero caso ha lasciato gli investigatori e i loro cari completamente perplessi.

Nell'aprile 2013, l'ufficio dello sceriffo di San Diego ha passato il caso all'FBI, più attrezzata per indagare su casi che coinvolgono altri Paesi.

Aggiornamenti

L'11 novembre 2013, i resti di due adulti e due bambini sono stati recuperati nel deserto della California. Due giorni dopo, i resti sono stati identificati come quelli della famiglia McStay. La morte è stata dichiarata un omicidio.

Il 5 novembre 2014 Chase Merritt, un socio d'affari di McStay, è stato arrestato e accusato di quattro capi d'imputazione per omicidio, dopo che il suo DNA è stato scoperto all'interno del veicolo di McStay. I procuratori sostengono che i McStay sono stati uccisi da Merritt per scopi finanziari. Merritt è documentato come abbia firmato assegni per un totale di 21.000 dollari sul conto aziendale di McStay, dopo la scomparsa di McStay. Merritt ha usato il denaro perIl processo di Merritt è stato rinviato più volte a causa del tentativo di Merritt di rappresentarsi da solo e del ripetuto licenziamento dei suoi avvocati: ne ha avuti cinque tra il novembre 2013 e il febbraio 2016. Nel 2018 il processo è stato nuovamente rinviato per consentire al suo attuale avvocato difensore di svolgere ulteriori indagini, MerrittIl processo di Merritt è iniziato il 7 gennaio 2019 e il 10 giugno 2019 una giuria della contea di San Bernardino ha dichiarato Merritt colpevole dell'omicidio della famiglia McStay, rischiando la pena di morte.