Gideon v. Wainwright var en landemerkesak i Høyesterett fra 1963, der Høyesterett avgjorde at, i samsvar med det fjortende endringsforslaget i den amerikanske grunnloven, er statlige domstoler pålagt å gi juridisk rådgivning for å representere tiltalte som ikke har råd til advokater. Dette var allerede påkrevd i henhold til føderal lov i samsvar med de femte og sjette endringene, og denne saken utvidet det til delstatslov.

Saken begynte da et innbrudd skjedde 3. juni 1961 i Bay Harbor Pool Room i Panama City, Florida. Innbruddstyven knuste en dør, knuste en sigarettmaskin, skadet en platespiller og stjal penger fra et kassaapparat. Etter at et vitne rapporterte å ha sett Clarence Earl Gideon forlate bassengrommet med lommer fulle av kontanter og en flaske vin rundt klokken 05:30 den morgenen, arresterte politiet Gideon og siktet ham for innbrudd med hensikt om å begå smålig tyveri.

Etter arrestasjonen ba Gideon om en rettsoppnevnt advokat, siden han ikke hadde råd til en. Gideons anmodning ble avslått, da retten uttalte at rettsoppnevnte advokater bare kunne brukes i tilfeller av dødsfall. Gideon gikk gjennom rettssaken sin, og fungerte som sitt eget forsvar. Han ble dømt og dømt til fem års fengsel i staten.

Fra fengselscellen skrev Gideon en anke til USAs høyesterett i en sak mot sekretæren forFlorida Department of Corrections, som var H G Cochran. Imidlertid trakk Cochran seg, og ble erstattet av Louie L Wainwright før Høyesterett hørte saken. Gideon hevdet at han hadde blitt nektet sine rettigheter til det sjette endringsforslaget, og at staten Florida ikke hadde vært i samsvar med det fjortende tillegget.

Høyesterett ga Gideon medhold. Saken påvirket rettssystemet i USA drastisk. Som et resultat av kjennelsen ble 2000 domfelte løslatt i Florida alene. Gideon var ikke en av disse personene. Gideon ble tilkjent en ny rettssak, som fant sted fem måneder etter høyesterettsavgjørelsen. Gideon ble frikjent for forbrytelsene og vendte tilbake til sitt frihetsliv.

I dag er alle de 50 statene pålagt å tilby en offentlig forsvarer uansett. Noen stater og fylker, som Washington, D.C. har ytterligere opplæringsprosesser som advokater må gjennomgå for å bli en offentlig forsvarer.