Asasinarea președintelui William McKinley

William McKinley a fost cel de-al 25-lea președinte al Statelor Unite, iar la 6 septembrie 1901 avea să devină cel de-al treilea președinte asasinat.

Aflat în plină victorie după Războiul hispano-american, președintele McKinley a vizitat Expoziția Panamericană din Buffalo, New York. Vizita de două zile a președintelui în exercițiu a stârnit o mare emoție și a adus un număr record de oameni pentru a-l întâlni. La discursul lui McKinley din seara zilei de 5 septembrie au participat peste 116.000 de persoane.

A doua zi, pe 6 septembrie, McKinley a participat la o întâlnire la Templul Muzicii. Aici, vizitatorii au avut ocazia să dea mâna cu președintele. Alegătorii și aliații apropiați ai președintelui s-au temut de o posibilă tentativă de asasinat și au avertizat împotriva acestui eveniment. Ei credeau că un eveniment public într-un auditoriu deschis, cum era Templul Muzicii, era prea periculos pentru un astfel de eveniment.Cu toate acestea, McKinley a insistat ca evenimentul să se desfășoare așa cum era planificat și, într-un compromis, personalul prezidențial a adăugat polițiști și soldați pe lângă echipa obișnuită a Serviciului Secret.

Printre mulțimea de vizitatori nerăbdători se număra și Leon Czolgosz, un muncitor de 28 de ani, un anarhist declarat care, după cum a povestit mai târziu într-o mărturisire a poliției, a venit la New York cu unicul scop de a-l ucide pe McKinley. În timp ce Czolgosz se pregătea să-l întâlnească pe președinte, și-a înfășurat revolverul într-o batistă albă și a făcut să pară că ține în mână un simplu prosop de transpirație în ziua toridă.

În jurul orei 16:07, McKinley și Czolgosz s-au întâlnit față în față. Președintele a întins mâna cu zâmbetul pe buze, în timp ce Czolgosz a ridicat pistolul și a tras două focuri de armă de la mică distanță. Un glonț a atins nasturele hainei lui McKinley și i-a lovit sternul, în timp ce celălalt i-a trecut direct prin stomac.

Se spune că, la câteva momente după ce s-au tras focurile de armă, o liniște s-a așternut peste mulțime, McKinley rămânând nemișcat, în stare de șoc. Liniștea a fost spartă când un alt participant, James "Big Jim" Parker, l-a lovit pe Czolgosz pentru a opri un al treilea foc de armă. La scurt timp, soldații și polițiștii s-au năpustit asupra asasinului și l-au bătut. Abia când McKinley, sângerând din cauza rănilor, a ordonat ca încăierarea să înceteze.

McKinley a fost scos de urgență din Templul Muzicii și dus direct la spitalul Expoziției Panamericane. Odată ajuns acolo, a fost operat de urgență. Chirurgul a reușit să sutureze rana de la stomac, dar nu a reușit să localizeze glonțul.

La câteva zile după atac, McKinley părea să se recupereze în urma evenimentului. Vicepreședintele Theodore Roosevelt era atât de încrezător în starea președintelui, încât chiar a plecat într-o excursie cu cortul în Munții Adirondack. Cu toate acestea, pe 13 septembrie, starea lui McKinley a devenit critică, deoarece rămășițele glonțului au provocat apariția gangrenei pe pereții interiori ai stomacului președintelui McKinley.

În jurul orei 2:15 a.m., pe 14 septembrie, otrăvirea sângelui l-a consumat complet pe președintele McKinley, care a murit cu soția sa alături.

Înainte ca McKinley să moară, Leon Czolgosz fusese arestat într-o închisoare din Buffalo, fiind interogat de poliția și detectivii din New York. El a susținut că a tras focurile de armă pentru a susține cauza anarhistă. În mărturisirea sa, a afirmat: "Nu cred în forma republicană de guvernare și nu cred că ar trebui să avem reguli".

Czolgosz susține că l-a urmărit pe președintele McKinley prin Buffalo și că a mai încercat să-l asasineze de două ori înainte de evenimentul fatal din 6 septembrie. Czolgosz susține că a fost în gară la sosirea lui McKinley pe 4 septembrie, dar nu a reușit să apese pe trăgaci acolo din cauza securității abundente. De asemenea, el susține că a luat în considerare posibilitatea de a acționa în timpul discursului din noaptea precedentă.

"L-am ucis pe președinte pentru binele muncitorilor", a spus Czolgosz, "Nu-mi pare rău pentru crima mea".

Mult mai rapid decât standardele de astăzi, procesul lui Czolgosz a început la 23 septembrie 1901. După doar 30 de minute de deliberare, juriul l-a găsit vinovat de uciderea președintelui William McKinley și l-a condamnat la moarte prin intermediul scaunului electric. La 29 septembrie 1901, Czolgosz a fost executat la închisoarea Auburn din New York.

Vicepreședintele Theodore Roosevelt va prelua funcția după moartea lui McKinley și, mai târziu, va avea parte și el de tentative de asasinat.