La 4 februarie 2010 , Summer McStay, soțul ei, Joseph, și fiii lor minori Gianni și Joseph Jr. au dispărut din San Diego, California. Familia McStay de patru copii ducea o viață fericită și se mutase de curând într-o casă nouă, pe care o renovau și o transformau în casa lor de vis. Joseph avea o nouă afacere de succes în domeniul proiectării și instalării de fântâni arteziene, ceea ce îi oferea un program flexibil și posibilitatea de a lucra de acasă, astfel încât putea petrece mai mult timp cu familia sa.

Pe 9 februarie , când partenerii de familie și de afaceri nu au mai primit vești de la Joseph de cinci zile, au trimis un coleg de muncă la casă pentru a vedea dacă iubiții câini ai familiei erau acolo. Când partenerul a ajuns la casă, a găsit ambii câini afară, cu mâncare în boluri, ceea ce i-a făcut să creadă că familia era plecată din oraș și că cineva avea grijă de câini.

Pe 13 februarie, când nu se mai știa nimic de familie de nouă zile, fratele lui Iosif s-a dus la casă. Nu a găsit niciun semn de efracție, cu excepția unei ferestre parțial deschise, pe care a folosit-o pentru a intra în casă. Înăuntru, a găsit o scenă relativ normală. Familia se mutase în casă cu trei luni în urmă și era în proces de despachetare și renovare. Fratele lui Iosif nu a găsit niciosemn de la familie, așa că a lăsat un bilet pentru persoana care hrănea câinii și i-a cerut să îl sune, deoarece era îngrijorat pentru familia sa. Mai târziu, în acea noapte, a primit un telefon de la controlul animalelor, care plănuia să ia câinii pentru că fuseseră lăsați afară fără hrană de mai bine de o săptămână. După cum s-a dovedit, cineva de la controlul animalelor trecuse pe acolo și hrănise câinii, așa că Summer și JosephAceastă informație a fost suficient de alarmantă pentru ca fratele lui Joseph să sune la poliție și să raporteze dispariția familiei, deoarece era neobișnuit să lase câinii fără hrană.

Pe 15 februarie , la unsprezece zile după ce familia a fost anunțată ultima dată, poliția a percheziționat casa familiei McStay. Ceea ce fratelui lui Joseph părea normal, dar a fost alarmant pentru anchetatori. Din cauza lipsei de mobilier și a stării casei pe fondul renovărilor, a fost dificil de stabilit dacă a existat sau nu o luptă. Cu toate acestea, existau alimente crude lăsate afară, ceea ce părea să indice căfamilia a plecat în grabă sau a avut intenția de a se întoarce la scurt timp după aceea. Nu au existat semne de joc murdar sau de intrare prin efracție. Nu au existat dovezi pentru a determina unde a plecat familia sau de ce a plecat.

La începutul săptămânii dinaintea dispariției familiei, Summer își făcuse planuri pentru a-și vizita sora, care născuse de curând un copil. În plus, un prieten de familie ajuta la vopsirea casei și a plecat cu intenția de a se întoarce sâmbătă, 6 februarie, pentru a termina lucrarea. Familia nu părea să aibă planuri de a fi plecată în acea zi. Joi, 4 februarie, ultima zi în care familia McStay a fostÎnregistrările telefonului mobil indică faptul că a condus până acasă după ședință și a continuat să dea telefoane până seara.

Anchetatorii au făcut o breșă în investigație atunci când camera de supraveghere a unui vecin a surprins mașina familiei McStays plecând de la casa lor în seara zilei de 4 februarie. Mașina nu s-a mai întors niciodată la domiciliu. Anchetatorii au descoperit, de asemenea, că aceeași mașină fusese remorcată pe 8 februarie pentru o încălcare a regulilor de parcare în apropierea graniței mexicane. Anchetatorii au confiscat imediat mașina și au căutat probe în ea. În interior, aua găsit o scenă relativ normală: existau mai multe jucării noi, scaunele auto ale copiilor erau la locurile lor, iar scaunele din față erau ajustate la dimensiunile relative ale lui Summer și Joseph. Nu existau semne de joc murdar, dar era bizar faptul că lăsaseră mașina și jucăriile la patru zile după ce plecaseră de acasă, atât de aproape de granița cu Mexicul. În plus, camerele de supraveghere ale parcării de laîn care a fost tractată mașina a confirmat că mașina nu a ajuns acolo decât în după-amiaza zilei de 8 februarie, deci au fost patru zile în care familia a fost dată dispărută.

Anchetatorii au descoperit că niciuna dintre mașinile familiei nu mai călătorise în Mexic de ani de zile, așa că au crezut că familia nu a condus în Mexic în cele patru zile în care a fost dată dispărută. Familia și prietenii soților McStay nu se așteptau ca aceștia să se afle la granița mexicană. Summer declarase că i se părea că Mexicul este prea nesigur și că nu ar fi mers niciodată de bună voie.

Cu toate acestea, o nouă descoperire pe înregistrările video de supraveghere a frontierei a schimbat cursul investigației. Anchetatorii au descoperit patru persoane care semănau cu familia McStay trecând granița în jurul orei 19:00, pe 8 februarie, la mai puțin de două ore după ce au parcat mașina în parcarea din apropiere. Înregistrarea video arată un bărbat adult și un copil mergând în fața unei femei adulte cu un alt copil. Dimensiunilepersoanele par să se potrivească cu familia McStay. Atunci când membrii familiei au fost chemați să ajute la identificarea persoanelor din videoclip, au avut reacții amestecate. Au recunoscut că copiii și Summer erau persoanele din videoclip, dar mama lui Joseph credea că, dacă bărbatul din videoclip era Joseph, părul său ar fi fost mult mai stufos. În rest, familia arăta identic cu familia McStay. Erauîmbrăcați la fel ca familia McStay, iar copiii purtau pălării asemănătoare cu cele cu care fuseseră fotografiați. Însă mai mulți membri ai familiei nu credeau că bărbatul din filmuleț era Joseph. Anchetatorii au crezut că familia fotografiată este probabil familia McStay, pe baza analizei fotografiilor de familie și a filmărilor de acasă.

Anchetatorii au crezut că familia a traversat granița de bunăvoie, fără a avea niciun indiciu că ar fi fost în dificultate. Anchetatorii au căutat înregistrările pașapoartelor familiei și au descoperit că Joseph avea un pașaport valabil care nu fusese folosit înainte sau după dispariție. Pașaportul lui Summer era expirat, iar anchetatorii nu au găsit nicio înregistrare care să ateste că aceasta ar fi solicitat un pașaport.În plus, niciunul dintre copii nu avea pașapoarte. Anchetatorii au găsit unul dintre certificatele de naștere lăsate în casă. Ar fi fost imposibil ca familia McStay să călătorească în Mexic cu documente insuficiente. În plus, anchetatorii au mai descoperit că Summer își schimbase numele de mai multe ori de-a lungul vieții. Deși simpla schimbare a numelui nu este un indiciu denimic sinistru, a stârnit o serie de teorii conform cărora Summer ar fi fost responsabilă de dispariție. Niciuna dintre aceste teorii nu a fost confirmată. Deși este posibil ca Summer să fi folosit un alt nume, nu există înregistrări de pașapoarte sub niciunul dintre celelalte nume ale ei. Întregul caz i-a lăsat pe anchetatori și pe cei dragi complet nedumeriți.

În aprilie 2013, Departamentul șerifului din San Diego a predat cazul FBI, care era mai bine echipat pentru a investiga cazuri care implică alte țări.

Actualizări

La 11 noiembrie 2013 , rămășițele a doi adulți și doi copii au fost recuperate în deșertul californian. Două zile mai târziu, rămășițele au fost identificate ca fiind ale familiei McStay. Decesele au fost considerate omucidere.

La 5 noiembrie 2014 , Chase Merritt, un asociat de afaceri al lui McStay, a fost arestat și acuzat de patru capete de acuzare pentru crimă, după ce ADN-ul său a fost descoperit în interiorul vehiculului lui McStay. Procurorii susțin că familia McStay a fost ucisă de Merritt pentru a obține un câștig financiar. Merritt este documentat ca fiind cel care a scris cecuri în valoare totală de 21.000 de dolari în contul de afaceri al lui McStay, după ce McStay a dispărut. Merritt a folosit banii pentru aîși alimentează dependența de jocurile de noroc la cazinourile din apropiere, în care a pierdut mii de dolari. Procesul lui Merritt a fost amânat de mai multe ori din cauza faptului că Merritt a încercat să se reprezinte singur și și-a concediat în mod repetat avocații, a trecut prin cinci între noiembrie 2013 și februarie 2016. În 2018, procesul a fost amânat din nou pentru ca actualul său avocat al apărării să poată face mai multe investigații, Merritta rămas încarcerat fără cauțiune. Procesul lui Merritt a început în cele din urmă la 7 ianuarie 2019, iar la 10 iunie 2019, un juriu din comitatul San Bernardino l-a găsit pe Merritt vinovat de uciderea familiei McStay. În consecință, el ar putea fi condamnat la pedeapsa cu moartea.