Deniz kaplumbağalarının avlanması ve ticareti binlerce yıldır yaygın bir uygulama olmuştur. Bazı kültürlerde değerli olan kabukları, etleri ve yumurtaları için düzenli olarak kullanılmışlardır. Ancak, çevresel değişikliklerle birlikte aşırı avlanma, bilinen yedi deniz kaplumbağası türünden altısının neslinin tehlikeye girmesine neden olmuştur.

Günümüzde deniz kaplumbağaları nesli tükenmekte olduğu için avcılardan korunmaktadır. Ancak bu durum onların yasadışı yollarla avlanmasını engellememektedir. Kaplumbağa parçaları hala karaborsada veya doğrudan tüketicilere yasadışı ticaret yoluyla satılabilmektedir. Bazı siyasi gruplar deniz kaplumbağalarının nesli tükenmekte olan türler listesinden tamamen çıkarılmasını resmen talep etmektedir, böylece yasal olarak avlanabilecekler veAncak nüfusun artırılmasında kaydedilen sınırlı ilerleme ve yasadışı avlanma tehdidinin devam etmesi nedeniyle, deniz kaplumbağaları artık korunmazlarsa yakında nesilleri tükenecektir.

Deniz kaplumbağalarının yasadışı ticareti oldukça gizli bir sektördür. Bu canlılar genellikle uluslararası sınırların ötesinde bulunması zor olan uzak bölgelerde satılmakta, bu da kaplumbağaların takibini neredeyse imkansız hale getirmektedir. Nadiren de olsa, kolluk kuvvetleri ya kaçak avcılardan aldıkları rüşvet ya da kaplumbağa yemenin bir gelenek olduğu bir kültürde yaşadıkları için bu durumu görmezden gelme eğilimindedir.Bu durumlar kaçak avcıların rutin olarak kovuşturmadan kaçmasına yol açmaktadır.

Ekonomik faydaları ne olursa olsun, deniz kaplumbağası nüfusunu yok etmek, okyanusların ekosistemine vereceği zarara değmez. Deniz kaplumbağaları, deniz topluluklarının değerli parçalarıdır ve farklı nişlerinde sunacakları çok şey vardır. Bir tür aşırı avlandığında veya tamamen yok olduğunda, bu sadece onları etkilemez, tüm ekosistemi değiştirir. İnsanlar bileKaynaklarımızı ve topluluklarımızı doğayı güçlendirmek için kullanmalıyız, çünkü çoğu zaman onun bir parçası olduğumuzu unutuyoruz.