4 Şubat 2010 tarihinde Summer McStay, kocası Joseph ve küçük oğulları Gianni ve Joseph Jr. San Diego, Kaliforniya'da kayboldular. McStay ailesi Dört çocuklu Joseph mutlu bir hayat sürüyordu ve kısa süre önce yeni bir eve taşınmışlardı; evi yenileyerek hayallerindeki eve dönüştürüyorlardı. Joseph'in su fıskiyeleri tasarlayan ve kuran yeni ve başarılı bir işi vardı. Bu ona esnek bir program ve evden çalışma olanağı sağlıyordu, böylece ailesiyle daha fazla zaman geçirebiliyordu.

9 Şubat'ta aile ve iş ortakları Joseph'ten beş gün boyunca haber alamayınca, ailenin sevgili köpeklerinin orada olup olmadığını görmek için bir iş arkadaşlarını eve gönderdiler. İş ortağı eve vardığında her iki köpeği de dışarıda, kaplarında yiyeceklerle buldu ve bu da ailenin şehir dışına çıktığını ve köpeklere bakan birinin olduğunu düşünmelerine neden oldu.

13 Şubat'ta, aileden dokuz gündür haber alınamayınca, Joseph'in kardeşi eve gitti. Eve girmek için kullandığı kısmen açık bir pencere dışında, eve zorla girildiğine dair hiçbir işaret bulamadı. İçeride, nispeten normal bir manzarayla karşılaştı. Aile eve üç ay önce taşınmıştı ve eşyalarını yerleştirme ve tadilat yapma sürecindeydi. Joseph'in kardeşi hiçbir şey bulamadı.Bu yüzden köpekleri besleyen kişiye bir not bıraktı ve ailesi için endişelendiği için kendisini aramasını istedi. O gecenin ilerleyen saatlerinde, bir haftadan fazla bir süredir dışarıda yiyeceksiz bırakıldıkları için köpekleri almayı planlayan hayvan kontrolünden bir telefon aldı. Anlaşıldığı üzere, hayvan kontrolünden biri uğramış ve köpekleri beslemişti, bu yüzden Summer ve JosephBu bilgi Joseph'in erkek kardeşinin polisi arayıp ailenin kayıp olduğunu bildirmesi için yeterince endişe vericiydi, çünkü köpekleri yiyeceksiz bırakmak onlar için alışılmadık bir durumdu.

Aileden en son haber alınmasından on bir gün sonra, 15 Şubat'ta polis McStay ailesinin evini aradı. Joseph'in kardeşine normal görünen bu durum müfettişler için endişe vericiydi. Eşyaların olmaması ve evin tadilattan geçmiş olması nedeniyle bir boğuşma yaşanıp yaşanmadığını belirlemek zordu. Ancak dışarıda bırakılmış çiğ yiyecekler vardı ve bu daAilenin aceleyle ayrıldığı ya da kısa süre sonra geri dönme niyetinde olduğu anlaşılmıştır. Herhangi bir cinayet ya da zorla girme izine rastlanmamıştır. Ailenin nereye gittiğini ya da neden ayrıldığını belirleyecek bir kanıt yoktur.

Ailenin kaybolmasından bir hafta önce Summer, kısa süre önce bebek sahibi olan kız kardeşini ziyaret etmek için planlar yapmıştı. Ayrıca, bir aile dostu evin boyanmasına yardım ediyordu ve işi bitirmek için 6 Şubat Cumartesi günü dönmek niyetiyle ayrıldı. Ailenin o gün gitme gibi bir planı yokmuş gibi görünüyordu. 4 Şubat Perşembe günü, McStay ailesinin evde olduğu son günCep telefonu kayıtları, Joseph'in toplantıdan sonra eve gittiğini ve akşama kadar arama yapmaya devam ettiğini göstermektedir.

Müfettişler, bir komşunun güvenlik kamerasının McStay'lerin arabasını 4 Şubat akşamı evlerinden çıkarken yakalamasıyla soruşturmada bir kırılma yaşadılar. Araba bir daha eve dönmedi. Müfettişler ayrıca aynı arabanın 8 Şubat'ta Meksika sınırı yakınlarında park ihlali nedeniyle çekildiğini keşfettiler. Müfettişler arabaya derhal el koydular ve içinde kanıt aradılar.nispeten normal bir manzara ile karşılaştı: bir dizi yeni oyuncak vardı, çocukların araba koltukları yerlerindeydi ve ön koltuklar Summer ve Joseph'in göreceli boyutlarına göre ayarlanmıştı. Herhangi bir cinayet belirtisi yoktu, ancak arabayı ve oyuncakları evden ayrıldıktan dört gün sonra Meksika sınırına bu kadar yakın bir yerde bırakmış olmaları tuhaftı. Buna ek olarak, otoparkın güvenlik kameralarıArabanın çekildiği yer, arabanın 8 Şubat öğleden sonrasına kadar oraya ulaşmadığını doğrulamıştır; dolayısıyla aileden dört gün boyunca haber alınamamıştır.

Müfettişler ailenin arabalarından hiçbirinin yıllardır Meksika'ya gitmediğini keşfetmişler, bu nedenle de hesapta olmayan dört gün boyunca ailenin Meksika'ya gitmediğine inanmışlardır. McStay'lerin ailesi ve arkadaşları Meksika sınırında olmalarını beklemiyorlardı. Summer, Meksika'nın çok güvensiz olduğunu düşündüğünü ve asla isteyerek gitmeyeceğini belirtmişti.

Ancak sınırdaki güvenlik kameralarında yapılan yeni bir keşif soruşturmanın seyrini değiştirdi. Müfettişler, McStay'lere benzeyen dört kişinin 8 Şubat günü saat 19:00 sularında, arabayı yakındaki otoparka park ettikten iki saatten kısa bir süre sonra sınırı geçtiklerini tespit etti. Videoda bir erkek yetişkin ve bir çocuk, yanlarında başka bir çocukla birlikte bir kadın yetişkinin önünde yürürken görülüyor.Videodaki kişileri teşhis etmeleri için aile üyeleri çağrıldığında, karışık tepkiler verdiler. Çocukların ve Summer'ın videodaki kişiler olduğunu kabul ettiler, ancak Joseph'in annesi, videodaki adam Joseph olsaydı, saçlarının çok daha gür olacağına inanıyordu. Aksi takdirde, aile McStay'lerle aynı görünüyordu.McStay'lere benzer şekilde giyinmişlerdi ve çocuklar da fotoğraftakilere benzer şapkalar takıyorlardı. Ancak bazı aile üyeleri videodaki adamın Joseph olduğuna inanmıyordu. Müfettişler, aile fotoğrafları ve ev videolarının analizine dayanarak, resmedilen ailenin muhtemelen McStay'ler olduğuna inanıyordu.

Müfettişler ailenin sınırı kendi istekleriyle geçtiğine ve herhangi bir sıkıntı içinde olduklarına dair bir belirti olmadığına inanıyorlardı. Müfettişler ailenin pasaport kayıtlarını araştırdılar ve Joseph'in kaybolmadan önce veya sonra kullanılmamış geçerli bir pasaportu olduğunu keşfettiler. Summer'ın pasaportunun süresi dolmuştu ve müfettişler onun pasaport başvurusunda bulunduğuna dair herhangi bir kayıt bulamadılar.Ayrıca, çocukların hiçbirinin pasaportu yoktu. Müfettişler evde doğum belgelerinden birini buldular. McStay'lerin yetersiz belgelerle Meksika'ya seyahat etmeleri imkansızdı. Ayrıca, müfettişler Summer'ın hayatı boyunca birçok kez ismini değiştirdiğini de keşfettiler.Uğursuz bir şey olmasa da, Summer'ın kayboluştan sorumlu olduğuna dair bir dizi teori ortaya attı. Bu teorilerin hiçbiri doğrulanmadı. Summer'ın farklı bir isim kullanıyor olması mümkün olsa da, diğer isimlerinden herhangi birine ait pasaport kaydı bulunmuyor. Tüm vaka araştırmacıları ve sevdiklerini tamamen şaşkına çevirdi.

Nisan 2013'te San Diego Şerif Departmanı davayı, diğer ülkeleri de kapsayan vakaları soruşturmak için daha donanımlı olan FBI'a devretti.

Güncellemeler

11 Kasım 2013 tarihinde Kaliforniya çölünde iki yetişkin ve iki çocuğun kalıntıları bulundu. İki gün sonra kalıntıların McStay ailesine ait olduğu tespit edildi. Ölümlerin bir cinayet olduğuna karar verildi.

McStay'in iş ortağı Chase Merritt, McStay'in aracında DNA'sının bulunmasının ardından 5 Kasım 2014 tarihinde tutuklandı ve dört cinayetle suçlandı. Savcılar, McStay'lerin Merritt tarafından maddi kazanç için öldürüldüğünü iddia ediyor. Merritt'in, McStay kaybolduktan sonra McStay'in iş hesabına toplam 21.000 dolarlık çek yazdığı belgelenmiştir.Merritt'in duruşması, Merritt'in kendini temsil etmeye çalışması ve avukatlarını defalarca kovması nedeniyle birçok kez ertelendi, Kasım 2013 ile Şubat 2016 arasında beş duruşma yaptı. 2018'de, mevcut savunma avukatının daha fazla araştırma yapabilmesi için duruşma tekrar ertelendi, MerrittMerritt'in davası nihayet 7 Ocak 2019'da başladı ve 10 Haziran 2019'da San Bernardino İlçe jürisi Merritt'i McStay ailesini öldürmekten suçlu buldu. Sonuç olarak ölüm cezasıyla karşı karşıya kalabilir.